Shapoline

プロボは長い冬と暑い夏、そして素晴らしいけれど短い春と秋が特徴でしょうか。ものすごく乾燥しているので、来たばかりの人は鼻血が出たりすることも。リップクリームや保湿力の高いスキンケア、ボディクリームなどは必須です。どれくらい乾燥しているかというと、日本では必ず口を閉めなければ湿気ってしまうチップスやシリアルが、口を開けっ放しにしても絶対に湿気りません。そして、室内干しした洗濯物は、半日もかからずに乾きます。そのおかげで、日本では汗をかいて過ごしにくい夏ですが、ユタの夏はとてもカラッとしていて不快感は感じにくいです。しかし日差しは日本よりもかなり強く、直接的な光なので、しっかりと日焼け対策をしないとすぐに酷い日焼けをしてしまいます。汗をかいても一瞬で乾いてしまうので気がつきにくいのですが、水分補給をしっかりしないと、脱水症になります。 秋はとても短く、あっという間に長い冬がきてしまいますが、とても綺麗で過ごしやすい季節です。色とりどりの落ち葉がたくさん落ちて、子どもも大人もカシャカシャ踏み鳴らしながら歩きます。 冬は年によって雪の量が違いますが、全く降らないという事はまずありません。サラサラふわふわのパウダースノーで、スキーやスノーボードには最高です。風があまり吹かないので、気温は摂氏マイナスが基本ですが、それほど寒く感じないかもしれません。車を持つなら、冬は10分程早く家を出て、車の周りを雪かきしてからでないと出発できない日も多いです。 春も短いですが、本当に綺麗な季節です。過ごしやすく、ハイキングなどアウトドアには最適。しかし、５月中旬からどんどん暑くなり、すぐに夏に突入します。

アトランタには色々な場所からの人がいるので一概には言えませんが、Southern Hospitality と呼ばれる南部地方独特のフレンドリーさは、日本で言う沖縄のそれを思い出させるものがあります。私は初めてアトランタの空港に降り立った時から、その違いを感じました。まず空港の職員たちがフレンドリー。手続き中も、関係無い話も振ってくるし、とにかくすぐに話しかけてきます。お店や銀行、病院なども、とてもフレンドリーな人が多いので、何か助けが必要な時はすぐに聞いてみましょう。南部訛りは聞き取るのに少し慣れが必要かも知れませんが、きっと優しく助けてくれます。あまり顕著に感じた事はありませんでしたが、黒人は稀にアジア人を下に見ている事があるので、もしあからさまに失礼な態度を取られたら、軽く受け流しましょう。後は、お店やレストラン、ホテルなど、雰囲気を大事にする場所には、それ相応の格好で行くこと。それを怠ると、途端に差別される確率が上がります。いつも派手な格好でいるということでは無く、相手に失礼の無い服装をし、場をわきまえた行動をする事は最低限のマナーです。それから、アトランタの人たちはよくsirまたはma'amを使います。友達同士では使いませんが、お店や受付、様々な場面で、語尾に付けたり、質問すると"Yes/No, ma'am."と返ってくるのですが、他地方ではあまり聞きません。こちらも何か質問する時やお願いする時は"Excuse me, sir?"と言ったりします。

車での移動に関しての情報です。アトランタの渋滞はよくジョークにされる程評判が悪いですが、日本（特に東京など都心部）にいた人ならば全く気にならない程度です。主要な道路であるI-285、I-75、I-85などは、朝の通勤ラッシュ、夕方4時頃から始まる帰宅ラッシュは酷いのでなるべく避けて移動しましたが、もしはまってしまったとしても、全く動かない日本の高速の様な状態にはほぼなりません。渋滞や事故に関しては、Wazeというアプリを使っている人が多く、とても便利でした。利用者から届くリアルタイムの渋滞や事故情報をもとに、一番良いルートを出してくれます。車の運転は荒い人が多いです。ウィンカーは出してくれる事を期待しているとイライラしてしまうので、諦めてこちらが気をつけましょう。高速では、左の追越車線でゆっくり走っているとすぐに煽られるので、怖い人は一番右の車線かその隣にいた方がいいかも知れません。それから、アトランタで運転免許を発行、更新などする場合は近くのDMVに行くと思いますが、だいたいどこのDMVも混むプラス係員の対応は悪いです。主人は一度新しい免許証を貰うまでの手続きの中で、古い免許証を紛失され、それを指摘しても全く取り合ってもらえませんでした。基本的にサービスという概念は無く、必要最低限の事しかしてくれませんので、必要な時は自分がしっかりして主張しなければいけません。

プロボは基本的に学生の街です。LDS（モルモン）の大学であるBYUがあるので、それを中心に街ができている印象です。ユタはモルモンの多い州として知られていますが、中でもプロボには多くのモルモンの会員が住んでいます。人種の割合としては、他州と比べて白人がとても多く、黒人はあまり見かけません。私が住んでいた最後の頃は、最近ヒスパニック系の人が増えたなぁ、と感じましたが、それでも圧倒的に白人社会です。アジア人は大学には結構います。日本人も、物凄く多くはありませんが、それなりにいます。ユタの人たちは、たまに外国人、または外国人の話す英語に慣れていない事があって、理解しようとする努力を全くしてくれずに、こちらのアクセントや発音が悪く聞き取りにくいと、分かりやすく機嫌が悪くなったりする事があります。友達関係においてそういった事はほぼ無いと思いますが、学校の受付やお店などではあり得る話ですのでご注意を。どうかめげずに、理解してくれない相手が悪い、ぐらいの気持ちで自信を持って話して下さい。ユタのモルモンの人たちは、一概には言えませんが、基本的にとても優しくていい人たちです。ですがユタから出た事の無い人も多く、視野の狭い人もたくさんいます。もし何か失礼な事を言われたりされたら、多分悪気は無く、わかっていないだけかも知れません。

アトランタで、長女を２ヶ月から２歳まで育てました。日本での子育てとはまた違った良さと難しさがあります。まず医療は、入る保険によってかなりの差が出るのがアメリカです。医療のレベルは高いので、良い保険に入っていれば、かなり良い医療が受けられます。日本の方が子どもの医療費の負担はかなり軽いです。私たち家族の入っていた保険では、娘が中耳炎になって抗生物質を処方してもらう度に100ドル程かかっていました。定期的にある健診は無料ですが、基本的にお医者さんに一度診てもらうごとに100ドル、という感覚でした。病院によっても値段もばらつきがあるかと思います。ネットや周りの人に色々と評判を聞いて、気に入ったかかりつけの小児科を見つけましたが、病院はしっかりリサーチするのが大事です。周りの人たちによく聞いてみましょう。また、アトランタには日本人のお医者さんのいるクリニックがあり、私たち家族の保険はカバーしていなかったので行きませんでしたが、駐在でいらしている方々の多くはそこに通ってらっしゃいました。日本語で医療を受けられるので安心です。乳幼児を育てていて助かったのは、たくさんある公園と図書館のストーリータイム、そしてモール内の遊び場でした。子育てするには、日本に比べ断然車移動が便利なアトランタ。いつも大型のベビーカーを車に積んで、色んなところにでかけました。銀行や薬局までドライブスルーできるので、とても便利です。また自然も多く、お散歩などもしやすいです。マナタイムという、ドゥルースにある教会で開かれている乳幼児母子のためのサークルでは、たくさんの日本人のママ達と知り合うことができ、情報交換やお友達作りの場としておすすめです。