Thomas Edison State Collegeは、キャンパスでの学びと通信での学びどちらも可能な、地域認定を受けている州立学校です。私は通信課程で学びました。
通信課程では、専攻の種類が豊富で、アメリカ各地や海外に居ながらにしてアメリカの学校の授業を受け、卒業することができます。また、編入の際にも、認定してくれる単位の幅もかなり広く、私の時は、過去に地域認定のコミュニティーカレッジで取得した単位をすべて換算してもらえました。
一学期が約三か月間で、1学期に3クラス(1クラス3単位)ずつ休まず取れば、四年間で大学を卒業できます。
オンラインの学習環境は、想像するよりも大変です。というのは、キャンパスで学ぶ量と同量の課題をこなさなければいけないからです。しかし、オンラインクラスルームには、掲示板があり、クラスメイト同士で質問しあったり情報交換ができます。また、教授にも電話、掲示板、e-mailで質問することができ、遅くとも24時間以内には返答を得ることができます。
また、学術論文やオンライン図書館へのアクセスもでき、オンラインディスカッション(掲示板)やレポートを書く際にとても役立ちます。
中間テストや期末テストは、ウェブカムを使って試験官に監視してもらい、パソコンに答えを直接入力していく方法と、Thomas Edison State Collegeと提携している近くの教育機関まで出向き、実際に紙のテストを受ける方法の2種類がありました。日本では、テンプル大学でテストを受けることができます。
1クラスから受講可能なので、生徒層は、働いている人や子育て中の人が中心でした。一度学業に挫折している人や、キャリアアップのために大学に戻ってきている人が殆どなので、お互いに励ましあいながら自分のペースで勉強できます。
卒業すると、通信課程でも、ニュージャージー州のキャンパスでの卒業式に出席できます。