ポートランド

去年の夏休みに大学からの1ヶ月研修に参加し、ポートランドにあるESLに通いました。立地は良くも悪くもなく普通でしたが、バスで15分ほど行けばAlberta Streetというお洒落な通りがありました。 私が通ったのは夏休みだった為、日本人が同じ大学からもたくさん来ていました。しかし初日に受けるクラス分けテストの成績が思いのほか良かったのか、日本人率が低いクラスで、speakingのクラスは日本人が私を含めて2人でした。授業のレベルはそこまで高く感じませんでしたが、周りには文法や間違いを気にせずたくさん発言をする生徒が多かったので、初めは少し戸惑いました。 私のホストファミリーはホストマザー、犬、猫2匹でした。1対1で気まずくないかと心配しましたが、ホストマザーは優しく気さくで楽しく過ごせました。車でマウントフットやポットラックパーティー、ピクニックやローズガーデンなど様々なところへ連れて行ってくれました。しかし友達と外出することが多かった為、ホストマザーと夕食を食べることは週に2.3回だったので、自分には寮の方が向いているかもしれないと思いました。 ポートランドの街はとてもお洒落で、人々も優しく居心地が良かったです。しかし夏以外は常に雨が降るようなのでそこはマイナスポイントかな、と思います。日本食レストランもあり、自分の国の文化が遠く離れたアメリカにも浸透していることが嬉しく感じました。 この1ヶ月で英語力が伸びたと言うよりは、英語学習のやる気を出してくれる機会になりました。日本語で考えたことを英語にする瞬発力や、発音など日本での英語学習ではあまり気にかけていなかったところが重要だと気付くことができ、帰国してからの学習にとても役立っています。 個人的にポートランドがとても気に入った為、旅行でも訪れたいと考えています。

ポートランドは他のどこの街にもない独特の雰囲気のある街です。個性的な人が多い街で個性的なお店もたくさんあります。ヒッピー風な人が多く、自転車に乗っている人を良く見かけます。ビーガンやベジタリアンの人もかなり多くビーガン・ベジタリアンレストランもかなりの数あります。最近はマリファナの娯楽使用も合法になったのでますますヒッピー色が強くなってきているなと感じます。毎週土曜日にはサタデーマーケットという露店が沢山でるマーケットが開催されていて食べ物から洋服、小物などいろんな露店は見ているだけでも楽しいです。ＩＰＡと呼ばれるホッピーなビールやコーヒーが好きな人にはとても魅力的な街だと思います。バーやレストランが併設されたビール工場、珈琲ショップがそこら中に溢れていて夏から秋にかけてはビールフェスティバルが毎週のように開かれています。最近ではアメリカで１番グルメな街に選ばれるほど本当にいろんなレストランがあります。中でもフードトラックはポートランド名物といえるのではないでしょうか。University of Portlandやダウンタウンにはかなりの数のフードトラックがあり毎日通っても飽きることはないほど色んな食べ物が手に入ります。夜に遊べる場所もたくさんあります。アーケードバーやクラブなど夜遊びにももってこいだと思います。ダウンタウンの中心部にはデパートメントストアやモールなどのショッピング街がありマックスという電車が郊外からダウンタウンまで走っているので交通の便も悪くはないです。（夜はマックスに乗るのは避けた方がいいと思います。朝や夕方は通勤の方もかなり多いですが夜は危ない人が多いです。）ただやはり車があるほうが便利だというのはアメリカなのでしょうがないことだと思います。

"keep portland weird"(「良い意味で」変であること、自由であること)を街のスローガンとして掲げるだけに、街の中心部は創造性に富んだ建物やショップが多く、アーティストやクリエイターなど、自由を謳歌しているように見える人が多い。郊外には自然が溢れている。