ノーザンイリノイ大学

私は学生ビザではなく、H1-Bと呼ばれる就労ビザを発行してもらってノーザンイリノイ大学で働いていましたが、初めて就労ビザを申請したということもあり、とても不安でしたが、急いで発行してもらえるプロセスを経て頂き、非常にスムースに就業開始することができました。H1-Bに関しても、実際に何度も経験があるとの事で、安心して任せることが出来ました。その辺りは大学なので、実際にアメリカ国籍を持っていない先生等も多く、私が抱いていたその心配は全て杞憂に終わりました。 さらにその後、私は別の学校で働くことになったのですが、H1-Bのtransferに際して、私の勘違いにより少しゴタゴタした時も、両方の学校のinternational officeの方々の協力により、無事に就業を開始することが出来ました。彼ら、彼女らの協力なしには、もしかしたら強制帰国、というケースもあったかもしれません。 その他、私の場合は少し特殊な立場だったため、あまり留学生の方には参考にならないかもしれませんが、私が所属していたathletic department officeの方々は、どの方も親切に対応してくれたように感じます。

アメリカのほとんどの町でそうであるように、ノーザンイリノイ大学があるDeKalbで人間らしい生活をしようとするのであれば、車は必須のアイテムとなります。大学構内はスクールバスが走っており、無料で利用できますが、一歩離れると車が必要となります。 シカゴが60マイルほど東に行った所に位置していますが、バスや電車などの公共機関を利用するにはAuroraという20マイル離れた町に行くバスを使って必要があったため（2011年当時）、どちらにしても車は絶対に必要です。 さらに冬場の事を考えると、4WDやAWDと呼ばれる車を手に入れることをお勧めします。冬場は毎日のように早朝に除雪車が走っていますが、それすら間に合わない状況になった場合、2WDの車ではかなり心許ないと思います。私もDeKalbに行く前には2WDの車に乗っていましたが、そういう理由もあって最初の冬を迎える前に4WDの車を購入しました。実際、その冬場に何度も2WDの車が動けずにいたのを目撃したので、そのような状況に巻き込まれなかっただけ、良い買い物をしたと言えると思います。 ノーザンイリノイ大学、そしてDeKalbという町を考えると、冬にどうやって移動するか、それを優先事項として考えた方が良いと思います。

DeKalbは大きな町ではありませんが、近くにChicagoがあるということもあり、若干危険な場所もあります。危険度のレベルはChicagoのそれと比べると大したことはありませんが、長年アメリカに住んでいた私でも、立ち入るのに少し抵抗感があるエリアがあります。アパート等を探す際には、停まっている車を注視すると良いかもしれません。古い車ばかりであったり、汚い車が沢山止まっているようなアパートは避けた方が良いでしょう。 学生が沢山住んでいるようなアパートは、週末になるとパーティーが至る所で行われたりして、騒音に悩まされることもあるかもしれません。そういった場所ではお酒も絡んで、タチの悪い輩が居たりするので、私は学生が住まないような、学校から少し離れた場所に住んでいました。事実、そういったパーティーには拳銃や武器を持ち込むケースもあるので、そういった場所に誘われる際にはどういった人間が来るのかを、事前に知っておくことがとても大事です。 町を少し離れるだけで、一面のトウモロコシ畑が広がります。私がDeKalbではなく、その北のClareという町でしたが、その町では大家さんによると犯罪らしい犯罪は20年以上起きていない、との事でした。犯罪も何も、、人がほとんど居ない場所なので当然ですかね。

DeKalbに住んでいたのは2年ほどなのですが、個人的に日本語を話す機会はゼロでした。他の地域に住んでいる友人とは電話で話すことは多かったですが、直接日本人の方と日本語を話す機会は皆無でした。私は学生でノーザンイリノイ大学に居たわけではないので、授業を受けることはなかったので、一般学生と交流の機会がなかった、ということもあるとは思いますが、ビックリするくらい日本人の方と会うことはありませんでした。 東に60マイルほど行ったところにあるChicagoには、沢山の日本人の方が居られるので、もしそういう機会が欲しいのであれば、そちらまで足を伸ばすことをお勧めします。 留学生の正確な数は分かりかねますが、International Student Officeがあり、毎年沢山の留学生・交換留学生を受け入れているようなので、交流会等があるかどうかを聞くのも兼ねてそちらに連絡すると、他の留学生と交流できるいい機会に恵まれるかもしれません。 私は職業柄、他の留学生と絡むことは皆無でしたが、アメリカに行ってまで日本人の方々とばかりつるむのには抵抗があったので、そういった意味ではDeKalbは私にとっては良い町だったのかもしれません。

私は学生としてノーザンイリノイ大学に行ったわけではないので、アパート暮らしをしていました。大学から少し西側に行くとDeKalbのダウンタウン（と言ってもとても小さいですが…）があるのですが、そのすぐ近くの１Bed Roomのアパートに住んでいました。場所を考えると、他大学の学生街よりも安く住めたような気がします。 アパートを探す方法は、遠隔地からはオンラインでの検索や新聞記事などで探しましたが、私はCraigslistと呼ばれる、オンラインの掲示板のようなもので探しました。不動産のウェブや新聞に掲載するのにはお金が掛かるので、それに載っていないローカルのアパートを探すのに役立ちました。 普通、アパートを探す際には様々な条件に沿って探すと思うのですが、DeKalbで絶対に「コレ」だけは外せない条件が、電気代が無料、であることです。私の他のレビューでも触れていることなのですが、DeKalbの冬はとんでもない寒さです。その為、冬場の電気代は普通に暖房を使っているととんでもないことになります。事実、私は途中で引っ越したのですが、電気代が掛かる所に越してしまい、非常に後悔しました。その冬はかなり節約したつもりでしたが、想像もしていなかった請求額だったことを覚えています。

Chicagoから真西に60マイルほど行った場所に位置するDeKalbですが、私にとっては冬場は特にやることがとにかくなくて、一人の時間をつぶすのにとても苦労しました。冬場はとても寒い、雪が多いのにも関わらず、とてもフラットな場所なので、スノーボードやスキーなどのウィンタースポーツをするのに、わざわざ隣の州のWisconsinまで行く必要がありました。 私もやることが無さ過ぎて、冬場に友人と共にもっぱらはまったのはボウリングでしょうか。冬の天候の厳しさややることの少なさもあって、ミッドウェスト出身の方はボウリングが得意な方が多いです。私もその影響があって、気が付いたらマイボール・マイシューズを購入し、プレーしていました。 夏場に私がやっていたのはゴルフです。フラットで、だだっ広い土地柄もあり、街のサイズの割にはゴルフ場が多かったです。日本のそれとは違い、とても安く、気軽にプレーできるので、夏場は時間が許す限り毎週のようにゴルフに行っていました。ただ、それも一度雪が積もると、ほぼ間違いなくシーズンが終わり、春先までプレーできないという感じでした。屋外の打ちっ放しも同じような状況で、ゴルフ好きの私にとっては非常につらい数年間でした。

アメリカにおいてミッドウェストと呼ばれるエリアに位置するノーザンイリノイ大学ですが、冬の厳しさは他の北のエリアと比べてもかなり厳しいものだと考えておいてください。冬はとにかく寒いですが、滅多なことがない限り、クラスがキャンセルされることはありません。外を出歩くのが危険と判断された場合に、クラスがキャンセルされますが、一度、体感気温がマイナス30度になった時にはさすがにキャンセルされました。雪もとても多い土地です。レイクエフェクトと呼ばれる影響により、Chicagoから西に60マイルほど行ったDeKalbですが、Chicagoで雪が降っていなくても、DeKalbではドカ雪、ということも度々ありました。 フラットな土地でもあるので、風は常に強く、その寒さに追い打ちをかけます。夏場はそのフラットな土地のせいで、落雷によって地面からショックを受ける可能性もあるほどです。 夏場はそれなりに暑いですが、アメリカ在住の間、南部に居ることが多かった私にとっては、とてもマイルドでした。その分寒くなる時期がとても早かった覚えがあります。 総合的に見て、ノーザンイリノイ大学があるDeKalbの自然環境はかなり厳しいと言えます。私は就職でH1-Bを出してくれる所であればどこでも行く、ということで来た大学でしたが、寒さに弱い方にはかなり厳しい環境だと言えます。