ミドルテネシー州立大学

ミドルテネシー州立大学があるMurfreesboroは、全米のほとんどの場所がそうであるように、車がないと生活をするのはかなり厳しいです。私自身、車を持っていたので公共機関を使うことはほとんどありませんでした。学校内にはスクールバスのような感じで、決められたルートを走るバスがあり、誰でも無料で利用できるので、なるべく安い駐車場に停めて、バスで移動、という生徒も多かったです。 私の場合は専攻のクラスのビルと、私がGraduate Assistant (GA)として働いていた場所が隣同士のビルだったのと、駐車料金もスタッフとして停めることができていたので、特に苦労はしませんでしたが、毎セメスターのようにセメスター開始直後は生徒の車で駐車場がごった返しになり、車を停める場所を探すためにクラスに遅刻したり、場所を巡って生徒同士でもめたりと、生徒が停めることが出来る駐車場に関してはトラブルが多かったように思います。実際私がミドルに居た時に駐車場所を巡って、ハサミで女子生徒が違う女子生徒を刺す、という事件が起きてしまいました。私の昔のルームメイトは教授としてミドルに残っており、現在多少は改善されている、とのことですが、生徒間の駐車場問題はまだ完全には解決していないようです。

東側にはアパラチアン山脈のあるテネシー州ですので、自然環境は素晴らしいものがあります。私自身、トレイルランニングが好きなのですが、様々なトレイルがあり、休日の時間がある時には、しょっちゅう自然の中を走り回っていました。南北戦争の重要な起点となった場所などの史跡を巡るトレイルなどは、是非行ってもらいたい場所です。 その他、少し車を走らせれば湖などで遊ぶことも出来ますし、ボートやウェイクボードを持っているような友達が居れば、是非湖遊びをしてみてください。 夏はとても暑いです。私が居た頃には、マイアミなどのいわゆる湿気が多く、とても暑い場所よりもHeat Index（熱指数）が高かった日々もありました。アメリカ人の友達は暑い暑いと言っていましたが、日本の暑さの方が厳しい、ように私は思います。冬に関してはとてもマイルドです。雪が降ることはあっても、積もることはほとんどありませんでした。ただ雪になれていない南部なので、積もる、という天気予報だけで学校が休みになることが数度あり、北部から来ている私の友人は「こんな雪だけで休みになるなんて信じられない」と良く言っていました。そのくらい積もることは珍しい、ということですね。

Murfreesboro自体にもたくさんの飲食店があるので、色々な目的に沿ったレストラン探しには苦労はしませんが、車で40分ほどで行けるNashvilleにはもっとたくさんの飲食店が軒を連ねています。Nashvilleは州都ということもあり、とても大きな街ですが、サイズの割には比較的安全な街ですし、私自身も何か特別な機会がある際には良く行っていました。 とは言え、実際にはMurfreesboro内で済ますことがほとんどで、比較的安く飲食が出来る上に、雰囲気も良いToot'sやBoulevardなどのスポーツが観戦できるレストランには、ほぼ毎週のように行って居りました。留学の際には是非行ってみてください。特にToot'sには、First Time Customerに対して、Fried Okraという南部料理を無料で出してくれるので、行った際には「ここ初めてなんだけど、Fried Okraを試したい」と遠慮せずに尋ねてみましょう。 Wal-MartやKroger, Targetなどのチェーン系のグローサリーストアも充実していますし、日本食を手に入れるにはNashvilleまで出る必要がありますが、買い物や飲食等で困ることはほとんどないと思います。

私は大学院生としてミドルに関わりましたが、私がその前に通った大学と比べると、スポーツの規模は小さい学校だったので、若干の不満はありましたが、小さいとはいえ、D-1Aの大学なのでスポーツ観戦は、そこまで悪くはありませんでしたが。。アメリカンフットボールのスタジアムは3万人程度のスタジアムでしたが、私が通っていた間に、満席になることはありませんでした。ライバル校とのゲームでも空席が見られるのには、とても残念でした。しかし満席ではないとはいえ、フットボールやバスケットなどのホームゲームには1万人を超える集客があったり、卒業生にプロの選手が居たりと、決して低いレベルの学校ではありませんでした。 バスケットボールの試合が行われるMurphy Centerでは、ミドルのスポーツチームの試合以外にも、コンサートや演劇など、様々なイベントが行われます。私はそこにAll Accessがある立場だったので、無料でしょっちゅう覗き見してました。その後はそのまま近くのバーに、というのがミドルの生徒の遊び方の典型でした。 他のアメリカ各地と同じように、飲酒の際には必ずIDの提示が求められます。日本人は実年齢よりもはるかに若く見られることが多いので、ほぼほぼ間違いなく提示を求められます。身分証明としてパスポートを持ち歩くのが不安な方は、運転免許を早めにとりましょう。

私は語学学校に行ったわけではなく、大学院生としてミドルに通ったので、そちらの講師陣の評価しか出来ませんが、彼ら、彼女らは私にとってとても素晴らしい講師陣でした。私の専攻は修士論文を書く選択と、書かない分、授業数を多く取って修士を取得する二つの方法がありましたが、私は修士論文を書く選択をしました。私自身、英語力は生活や仕事、授業には全く問題ありませんでしたが、論文を書く、となるとかなり苦労しました。さらに私の院生としての立場は Graduate Assistant (GA)と呼ばれる立場で、学費免除や生活費が支給される代わりに大学職員として働きながら、授業を取るという状況だったのですが、仕事の為にランダムに授業を休む私にも、その状況を理解して頂き、休んだ分を取り戻すのに十分な協力をして頂きました。 特に論文を書く際には、講師陣たちには多大な協力いただき、それを完成することが出来ました。週末や仕事が休みの日にも、私が講師の自宅に行って添削作業をして頂いたり、email等で何度やり取りしたか覚えてないほど、沢山のアドバイスを頂きました。 その後、大学院全体の修士論文発表会で全体で2位を取ったり、専門誌に修士論文ながら掲載されたりしたことは、上記の講師の方々に協力いただいたその論文のクオリティーの高さを物語っていると思います。

幸い私がミドルに通っていた・働いていた際に何か犯罪に巻き込まれた、ということはありませんでしたが、私の周りではそのようなことがありました。車で40分ほどにあるテネシー州・州都であるNashvilleは同じテネシーのMemphisと比べると安全な街ではありますが、とても大きな街なので、近くのMurfreesboroでも多かれ少なかれ犯罪のニュースはありました。 犯罪というのには小さな話になるかも知れませんが、私の友人がオフィスに置いていたパソコンをトイレに行った際に盗まれてしまい、バックアップを取っておいておいたから良かったものの、その後研究室にまで防犯カメラが設置された、ということもありました。 その他にも学生が多いアパートでは毎週のようにパーティーが開かれては、何らかのトラブルが発生したり、騒音で眠れない、ということも多いです。車をお持ちの方であれば、少しだけキャンパスから離れた所のアパートを探すことをお勧めします。 取り立てて危険な場所、というのは聞き及ぶことはありませんでしたが、昼間車で走ってみて、怪しいな、と感じる場所には決して近づかない、というのが自身の身を守る上で大事なことだと思います。

私は大学院生として、そして卒業後はフルタイムの大学職員としてミドルテネシー州立大学に通って・働いていました。その間大学から3マイル程度離れたアパートにルームメイト2人と住んでいました。マーフリースボロは決して大きい街ではありませんが、学生が多いということもあり、アパートの家賃も学生街のそれと同じような額でした。しかしながら私自身が住んでいたアパートの家賃は、大学から支給されていたので、正確な額は分かりかねますが、3人で家賃、光熱費全て込みで一人当たり$350程度でした。ルームメイトを持たないという選択をすると、その額は倍以上になると考えておいてください。 私が住んでいたアパートには住人であれば、カードキーを使って入り、24時間使えるジムや屋内バスケットボールコート、屋外プールやホットタブ、さらに予約制で使える日焼けマシンやDVDを映画館などとても充実した施設でした。ただ誰かがわざとドアを開けっぱなしにしたりなどをして、他のアパートの住人も遊びに来たり、近所のどう考えてもそこに住んでいない、あまり教育レベルが高くない方々などが夜中に利用していたりして、私自身が一人でその施設を使うことはあまりありませんでした。