ワシントンD.C.

私はUnion Station近くのシェアハウスに住んでいました。クレイグリストで見つけたものですが、偶然にも大家さんが日本人の女性の方だったので契約などが非常にスムーズに行きました。家には他にアメリカ人が二人、カナダ人が一人住んでいました。アメリカ人の一人は軍関係者、もうひとりは財務省勤務、カナダ人はロースクールの学生でした。皆忙しくなかなか一緒に遊ぶ時間がもてませんでしたが、家にいる時は一緒に御飯を食べたり映画を見たりしていました。 シェアハウスは２階建てでリビングとキッチン、トイレ、洗濯機、シャワーは共用でした。部屋はベッドと机を置くとほとんどスペースがないくらい狭い部屋でした。それほど新しい家ではなかったので所々が壊れていました。私の部屋は窓が壊れていたので夏場は蚊がたくさん部屋に入り込んで本当に困りました。 アパートを契約するときはクレイグリストを使うと便利です。場所と料金、いつから住めるか、といった基本的な情報が書いてあるので、大家さんにコンタクトをとって下見させてもらいましょう。Union Station周辺は特に治安が悪い場所として知られておりましたが、幸いにもそのように感じる場面はありませんでした。ただ夜間は極力一人での外出を控えたほうが無難です。

私にとってワシントンDCほど仕事をするのに良い環境はありません。私の仕事はとある日系企業のDC支部にあるリサーチ担当業務でした。リサーチ内容は経済から政治が中心でしたが、やはり世界政治の中心であるワシントンDCにいると様々な情報が入ります。なにせワシントンDCで働いている人のなかでは政治関係の仕事をしている割合がアメリカの他の都市に比べて非常に高いでのす。シンクタンクだけでも共和党系、民主党系など相当な数があります。レベルの高い著名な要人に会おうとなるとアポ入れなどに相当苦労したことは確かですが、取材や情報収集は決して難しいものではありませんでした。それに直ぐ近くに世界的に影響力のある著名な政治家がたくさんいることを考えると、日々の仕事はとてもエキサイティングなものに感じました。シンクタンクが開くセミナーはもちろんのこと、ジョージワシントン大学やジョージタウン大学が開催する講義のなかには一般の人も参加することができます。私が滞在していた頃はちょうどオバマ大統領政権になってから最初の中間選挙がありました。そのため選挙関連の講演やセミナーが数多く開かれており、出席するたびに刺激を受けました。

ワシントンDC内の主な交通手段は地下鉄です。Gallery plaza-China townを中心にRed Line, Green Line, Yellow Lineが十字に走っているので、郊外に行くのもどれかしらの地下鉄に乗ればたどり着けます。ただ朝夕の通勤ラッシュ時は乗りきれないほど混み合います。まるで日本の山手線のようで、１台や２台乗れずにやり過ごすこともしばしばです。しかも地下鉄は駅も暗く治安があまりよくありません。ラッシュ時に乗る際はスリなどの犯罪に巻き込まれないよう、十分に注意したほうが良いでしょう。 Metrobusというバスもたくさん走っていますが、乗り降りになれないとどこを走っているのかわかりづらいです。運転手さんもなかなか教えてくれませんし、車内アナウンスもない車両が多いです。値段は市内近郊であれば一回１ドル７５セントで乗れます。車両を２台つなげたバスもたくさん走っていますが、やはり朝夕のラッシュ時は市中心部に行くバスは非常に混雑して座れません。 短距離の移動であればタクシーを使うのが最も便利でしょう。日本ほど値段は高くないですし、たくさん走っているので流しで簡単に拾うことができます。

ワシントンDCに住んでいれば買い物で困ることはまずありません。私の住んでいたNE地区のUnion Station近くには治安こそ特別良いわけではありませんでしたが、多国籍料理のレストランがたくさんありました。おすすめは駅近くのUnion Pubで、ハンバーガーとポテトチップスがおいしいです。安い日本食料理屋のSticky Riceというお店ではよくまずい似非日本食料理を友人と食べて盛り上がりました。近くにはスーパーもあり、生活に必要な食材は大方てにはいりました。 私が働いていたNW地区のDupont Circle近くは高級レストランが多い場所でした。Penang Malasian Cuisineというマレーシア料理のレストランは少し値が張りますが本当に美味しい食事をいただけます。マリオットホテル内にあるMeiwahという中華料理屋もよく利用しました。Irish Whisky Pub Houseでも仕事帰りに同僚とよく飲み食いを楽しみました。サッカーなどを中継しているモニターもあったのでスポーツ観戦もできます。一方でマクドナルドや安めの中華料理屋も数多くあったので特に食事でお金が足りなくなるようなことはありませんでした。

ワシントンDCは四季がはっきりとしている都市です。春と秋は暖かく過ごしやすい気候です。夏は日本のように蒸し暑いです。７〜８月の湿度は軽く６０％を超えます。雷雨、ゲリラ豪雨も頻繁に発生するため、外出時は傘を持ち歩いたほうが無難です。夏場はトルネードも発生しやすい状況ですが、ワシントンDCに到着する頃にはたいてい弱まっているので特に問題はないでしょう。２０１０年の９月にはハリケーンアールがメリーランド州にまで来ました。ポトマック川が反乱する可能性もあるので川の近くに住む場合は少し注意が必要です。１１年はさらに強いハリケーン・アイリーンが襲来しました。大規模な土砂崩れ等は起きませんでしたがとにかくサイズの大きいハリケーンだったので強風は耐え難いくらいのものでした。 最も気をつけたほうがいいのは冬で、雪も４０センチメートルほど積もるくらいに冷え込みます。地下鉄は大丈夫ですが、バスなど地上の交通機関は麻痺しやすくなります。気温で言うと０℃を下回らないくらいでしょうか。１２月中旬くらいから本格的に寒くなり始めます。数年に一度猛吹雪が襲うことでも知られており、私が滞在していた１０〜１１年もすさまじい寒波と吹雪がありました。

ワシントンDCはアメリカの政治の中心なので、様々な国籍の人がひっきりなしに訪れます。特に国際機関やシンクタンクに務める人が、ワシントンDCにいるアメリカの政治家を訪問したり研究のために訪れたりします。そんなためか街全体も国際色の感じられる雰囲気になっています。特に議会があるDCの中心部はレストランやおみやげ屋の店員の接客も非常に親切です。 政治家だけでなく国際機関、シンクタンクも多く、さらにジョージワシントン大学、ジョージタウン大学、アメリカン大学など有名な教育機関も多数あります。そのため街全体の教育水準が高いというような感じがします。 人種別に見れば市民の６０％が黒人で、白人は少数派です。中心部の少し北側に位置するハワード大学は黒人の大学とも言われています。黒人のなかで目立つのはエチオピア系の移民で、次に多いナイジェリア系移民の倍くらいの人数がいます。エチオピア系レストランが多く集まるアダムスモーガンという地区もあり、エチオピア正教会やプロテスタントの協会も多く見られます。アダムスモーガン地区はエチオピア意味のほかにもヒスパニック系の移民もたくさん住んでおり、街の中の標識や案内にエチオピア語とスペイン語の両方が書いてあって面白いです。

私は7人で一軒家をまるごとシェアしていました。DCは比較的シェアでも金額が高かったです。私は一ヶ月、光熱費とネット込みで800ドルでした。一人部屋ではなく2人部屋でアメリカ人の女の子とシェアしていましたが、部屋に二人専用のシャワーとトイレがあったので不自由はなかったです。むしろ誰もDCに知り合いがいなかったので、色々相談にのってくれ、逆に二人部屋で良かったなと思っています。家全体で４つのシャワーとトイレがありました。キッチンもリビングもかなり大きかったので、週末になるとよくルームメイトみんなでワイワイご飯を食べていました。テラスもついていたので、外でネットをしたり、読書をしたり、かなり快適に過ごすことができました。一本道をそれると、ブラジル系の人が沢山住んでいる通りがあり、少し物騒だったのですが、それ以外はとても安全な場所でした。家の近くに小さな協会がたくさんあり、バス停も家から歩いて3分程の場所だったので、市内中心部に出るにもあまり困ることはありませんでした。ただ近くにスーパーがなかったので、わざわざ電車もしくはバスにのって買い物に行かなければいけなかったため、食べ物の購入に関しては少し面倒でした。

博物館好き、美術館好きにはオススメの場所です。DC内の美術館や博物館の８割は無料で入場することができます。美術館が立ち並ぶところには大きい広場（ホワイトハウス前）があるので、家族連れがピクニックしたり、カップルが芝生に寝転がったりしています。路上で食べ物を販売していたりするので、美術館巡りに疲れたら、広場でスナックを食べながらのんびりするのも良いと思います。 インディペンデントデーではこの広場に大勢の人が集まり、花火を鑑賞します。また夏場限定ですが、広場近くのフラワーガーデンでは無料のジャズナイトがあり、沢山の人が生演奏のジャズを聞きながら、外でアルコールを楽しむこともできます。ホワイトハウス周辺のホテルのラウンジバーは非常にオシャレで、地位の高い職につくビジネスパーソンとの出会いが多いです。ホテルのラウンジバーで友人と飲みに行くとよく起業家の方々が話かけてきてくれるので、ソーシャルネットワークを広げやすかったです。 夏場であればカヤックを楽しめるところが数カ所あるので、アウトドア好きの方にはおすすめです。車でないと行きづらい場所にあることが多いのですが、電車とタクシーをうまく使えば、車なしでも辿り着けます。私は20ドル程で2時間近く楽しめました。