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ハワイ大学では、様々な課外活動に参加することができます。特にスポーツ系の課外活動が充実していました。私は日本にいるときにはあまりスポーツはやらないのですが、ハワイでは様々なスポーツを体験してきました。ハワイ大学の学生はサーフィンやパドリング、カヤックなどのスポーツの課外授業を受けることができます。これらのスポーツの授業は基本的にすべて半日くらいで終わる一回完結のものなので気軽に申し込むとができました。大学ではほぼ毎日のように何かしらのスポーツの課外授業が開講されていましたが、人気のあるスポーツはすぐ日程が埋まってしまっていたようでした。レッスン当日は学生のインストラクターが海まで送迎してくれて、初心者にも丁寧に教えてくれました。サーフボードなどの道具もすべて貸してもらうことができます。5～10ドルくらいかかりますがこの価格でレッスンが受けられるのはとても安いと感じました。私はこの課外授業に何回か参加して、サーフィンとパドリングを体験し、友人も作ることができました。日本ではなかなか挑戦できないスポーツを実践できたのはとてもよかったと思います。 また、大学にはスポーツジムがあり、設備がとても充実していました。特に毎週ズンバのレッスンが行われており、無料で参加することができたので気分転換をしたい時にはぴったりでした。

ハワイは物価がものすごく高いです。ハワイの州税は5パーセント未満なので、税金は安いように感じるのですが、食品などは値段がアメリカ本土の2倍近くするものもあると聞きました。その理由はアメリカ本土から物資を輸入していることと、ハワイが観光地であるということです。特に観光客向けのコンビニ、レストラン、お店は物価が高いと感じました。観光客向けのレストランで外食をするとチップを含めて一人当たり20ドル～30ドルかかるのは当たり前で、私はかなり散在してしまったと思います・・・。しかし大学は観光の中心地であるワイキキから少し離れたところにあり、大学の周辺は観光客向けというよりは地元の人がよく利用するようなお店が多く、そのようなお店では値段もそこまで高くないと感じました。また、ハワイには日本人観光客が多いため、日本の食品や日用品を売っているお店もいくつかあります。日本で使っているのと同じ化粧品や医薬品が現地でも購入できるのでいざというときはとても安心です。しかしこれらの日本製品も値段がかなり高いです。だいたい日本で売っている値段の2～3倍でしたので、現地にいる間はあまり積極的に日本製品を購入することはできませんでした。

ハワイには鉄道がなく、公共の交通機関はバスしかありません。バスは島全体を走っていて本数も多く、ハワイ大学の学生であれば学生証を見せるだけで無料でバスに乗車することができます。慣れれば便利ですが、私は最初のうちはどこでどのバスに乗ればいいかが分かりませんでした。というのも、ハワイのバス停は日本のものと違って、バス停にどこに行くバスが停まるとか、バスの時刻表などの情報が一切なく、ただ「The Bus」としか書いていないものも多いからです。やはり観光客ではなくて地元の人が使うものなので、そんなに親切にバスの情報を与えているわけではないのです。そのためハワイに着いたばかりのころに、乗るバスを間違えて家に帰れなくなり、夜遅くに人気のない街中を歩くはめになりとても怖い思いをしたことがありました。それ以来、私はどこかに行くときには、あらかじめGoogle Mapで経路検索をしてどのバスに乗るかを確認し、さらにGPS機能を使ってバス停の場所を検索していました。留学先で地元出身の友達ができてからは、友達の車で送ってもらったりしたのでバスの使用頻度は減りました。地元の大学生はみんなたいてい車を持っているので、早く友達を作ることをお勧めします。

ハワイ大学には様々なエスニシティ、民族的バックグラウンドを持った学生が在籍しています。ハワイはマジョリティである民族がいないと言われますが本当にその通りで、キャンパスを歩いているだけで様々な人とすれ違います。また私のクラスメイトはその多くが混血、しかも6種類以上の血が入っているなどという人も珍しくなく、とても驚いたのを覚えています。また、ハワイ大学が受け入れている交換留学生も様々な国からやってきています。しかしその大半がアジア系であり、日本、韓国、中国、台湾の学生が多かったです。様々な国からの留学生と交流できることは確かにいいことです。しかし私が最もがっかりしたのは、留学生のうち一番多いのが日本からの留学生だったということです。やはり日本人の中には留学先で固まって行動する人もいて、語学の向上には決していい環境とは言えないと感じました。さらに、交換留学生だけでなく、ハワイ大学が実施している語学留学プログラムに参加している日本人もキャンパスでよく見かけました。海外に来て慣れない生活をしている中で、日本語が通じる友達がいるというのは、確かにストレスの軽減になることもあります。しかしハワイで日本人とつるまない・日本語を話さないというのはよほどの強い意志がないとできないことです。英語の上達を留学の一番の目標とする人はハワイは避けたほうがいいかもしれません。

大学の設備の中で私が最も充実していたと感じるのが図書館です。ハワイ大学には図書館が２つあり、そのうちの１つは２４時間利用でき、館内はどこでも飲食可能で私が住んでいた学内の寮から徒歩１０分くらいでした。そのため勉強するにはとても良い環境でした。毎日だいたい午後３時くらいに授業が終わるので、図書館で夜６時ころまで勉強して、いったん寮に帰り、夕食をとってシャワーをあびてから９時くらいにまた図書館に行き、午前２時くらいまで勉強して帰宅、そしてまた翌朝は９時から授業、というスタイルで勉強していました。図書館での勉強を終えて寮に帰る際には、セキュリティサービスというものを利用できました。これは夜遅くまで大学に残っている学生のために、大学の敷地内であればどこへでも車で送迎してくれるというサービスです。大学構内はそれほど治安が悪くはなかったのですが、電話一本かけると車で図書館から寮まで送ってもらうことができたのでいつもそれを利用していました。また、テスト期間前には、勉強する学生を応援しようというキャンペーンのようなものがあり、夜中に図書館で無料でピザやエナジードリンクを配ったり、マッサージを受けることができるサービスが大学で行われていました。日本の大学にはこのようなサービスはないのでとても新鮮に感じて、テスト期間も無事に乗り越えることができました。