アトランタ留学

アトランタには色々な場所からの人がいるので一概には言えませんが、Southern Hospitality と呼ばれる南部地方独特のフレンドリーさは、日本で言う沖縄のそれを思い出させるものがあります。私は初めてアトランタの空港に降り立った時から、その違いを感じました。まず空港の職員たちがフレンドリー。手続き中も、関係無い話も振ってくるし、とにかくすぐに話しかけてきます。お店や銀行、病院なども、とてもフレンドリーな人が多いので、何か助けが必要な時はすぐに聞いてみましょう。南部訛りは聞き取るのに少し慣れが必要かも知れませんが、きっと優しく助けてくれます。あまり顕著に感じた事はありませんでしたが、黒人は稀にアジア人を下に見ている事があるので、もしあからさまに失礼な態度を取られたら、軽く受け流しましょう。後は、お店やレストラン、ホテルなど、雰囲気を大事にする場所には、それ相応の格好で行くこと。それを怠ると、途端に差別される確率が上がります。いつも派手な格好でいるということでは無く、相手に失礼の無い服装をし、場をわきまえた行動をする事は最低限のマナーです。それから、アトランタの人たちはよくsirまたはma'amを使います。友達同士では使いませんが、お店や受付、様々な場面で、語尾に付けたり、質問すると"Yes/No, ma'am."と返ってくるのですが、他地方ではあまり聞きません。こちらも何か質問する時やお願いする時は"Excuse me, sir?"と言ったりします。

車での移動に関しての情報です。アトランタの渋滞はよくジョークにされる程評判が悪いですが、日本（特に東京など都心部）にいた人ならば全く気にならない程度です。主要な道路であるI-285、I-75、I-85などは、朝の通勤ラッシュ、夕方4時頃から始まる帰宅ラッシュは酷いのでなるべく避けて移動しましたが、もしはまってしまったとしても、全く動かない日本の高速の様な状態にはほぼなりません。渋滞や事故に関しては、Wazeというアプリを使っている人が多く、とても便利でした。利用者から届くリアルタイムの渋滞や事故情報をもとに、一番良いルートを出してくれます。車の運転は荒い人が多いです。ウィンカーは出してくれる事を期待しているとイライラしてしまうので、諦めてこちらが気をつけましょう。高速では、左の追越車線でゆっくり走っているとすぐに煽られるので、怖い人は一番右の車線かその隣にいた方がいいかも知れません。それから、アトランタで運転免許を発行、更新などする場合は近くのDMVに行くと思いますが、だいたいどこのDMVも混むプラス係員の対応は悪いです。主人は一度新しい免許証を貰うまでの手続きの中で、古い免許証を紛失され、それを指摘しても全く取り合ってもらえませんでした。基本的にサービスという概念は無く、必要最低限の事しかしてくれませんので、必要な時は自分がしっかりして主張しなければいけません。

アトランタで、長女を２ヶ月から２歳まで育てました。日本での子育てとはまた違った良さと難しさがあります。まず医療は、入る保険によってかなりの差が出るのがアメリカです。医療のレベルは高いので、良い保険に入っていれば、かなり良い医療が受けられます。日本の方が子どもの医療費の負担はかなり軽いです。私たち家族の入っていた保険では、娘が中耳炎になって抗生物質を処方してもらう度に100ドル程かかっていました。定期的にある健診は無料ですが、基本的にお医者さんに一度診てもらうごとに100ドル、という感覚でした。病院によっても値段もばらつきがあるかと思います。ネットや周りの人に色々と評判を聞いて、気に入ったかかりつけの小児科を見つけましたが、病院はしっかりリサーチするのが大事です。周りの人たちによく聞いてみましょう。また、アトランタには日本人のお医者さんのいるクリニックがあり、私たち家族の保険はカバーしていなかったので行きませんでしたが、駐在でいらしている方々の多くはそこに通ってらっしゃいました。日本語で医療を受けられるので安心です。乳幼児を育てていて助かったのは、たくさんある公園と図書館のストーリータイム、そしてモール内の遊び場でした。子育てするには、日本に比べ断然車移動が便利なアトランタ。いつも大型のベビーカーを車に積んで、色んなところにでかけました。銀行や薬局までドライブスルーできるので、とても便利です。また自然も多く、お散歩などもしやすいです。マナタイムという、ドゥルースにある教会で開かれている乳幼児母子のためのサークルでは、たくさんの日本人のママ達と知り合うことができ、情報交換やお友達作りの場としておすすめです。

ダウンタウン周辺の治安は良いとは言えないので、女性であれば出来る限り1人で歩かない方がいいでしょう。車が無くても、ダウンタウン、ミッドタウンやバックヘッドなど、マルタという電車やバスのシステムが充実しているエリアに住めば生活に問題は無いですが、車があれば近郊の地域にも行けて、行動範囲が格段に広がり楽しめます。またダウンタウン周辺など治安の悪いエリアでは、公共の交通機関は危険なので女性1人での利用は避けた方が良いでしょう。ダウンタウンから北は基本的に、ダウンタウンから上に行けば行くほど、またI-285が丸く走っていますが、その外側に行くほど田舎で治安もいい場合が多いです。285のなかでは、ミッドタウンやバックヘッド、バイニングス辺りは治安も良くとても便利で綺麗ですが、家賃もとても高いです。アトランタ近郊の面白い所は、大体の治安の良し悪しは大まかにありますが、ワンブロック違うだけで雰囲気が全然違うような所が多くあり、同じ地域でも細かい場所によって治安にばらつきがある、というところです。特に都会のエリアに多いですが、治安のいいエリアと悪いエリアの中間辺りに住む時は、実際に出向いてしっかり周辺の雰囲気をチェックする事をお勧めします。

主人の仕事で、現地採用でスマーナという町に２年住みました。アトランタはフロリダのお隣、アメリカの地図の中では右下にあります。気候は日本の関東地方と似ていて、アメリカの他の地域に比べ湿度が高く、気温も高いです。しかし、冬は年によって多少変わりますが、気温は氷点下になる事はほぼ無いにもかかわらず、東京と同じように風が吹くので、体感温度は低いかもしれません。全米屈指の木の多い州なので、春には杉の花粉が物凄く、雨が降ると黄色い雨水が側溝を流れていくのが見えるほど。車もガレージに入れていないと、毎日少しずつ黄色いベールがかかっていきます…。花粉症でなければ、花々が咲いてとても綺麗で、気持ちのいい季節です。夏はとても暑く蒸し暑いですが、東京の湿度に慣れている人はそんなにひどく感じないかもしれません。こどもがいる場合は、早朝や夕方に外で遊ばせないと、日中は暑すぎる事も多いです。春夏は虫の季節です。自然の中に行く時にはしっかりと蚊や蜂対策をする事をお勧めします。また、しっかりしたアパートに住んでいればマネジメントがちゃんとペストコントロールをしてくれますが、安いアパートなどはいくらリクエストしてもやってくれず、ゴキブリと暮らす事になりかねません。一軒家の場合も、いつも清潔にしておく事プラス、自分でホームデポなどで手に入るペストコントロールのスプレーなどを家の周りにする事をお勧めします。秋は紅葉がとても綺麗で、私はアトランタの秋が大好きでした。アトランタを訪れるなら、秋をお勧めします。