Babylon Idiomas, Madrid

学校はマドリードの中心地ソル近くにある、有名なプラサのうちのひとつ、サンタアナというプラサの一角にあります。周辺は常に観光客でにぎわっており、バル・カフェ・レストランがよりどりみどり、という環境です。ただ、教室内では外の騒音は気にならなかったので、勉強には支障ないのでご安心を。 上記のような環境なので、レッスン前後（レッスンはたいてい午前中で、クラス数が増えるとたまに午後の場合もあり）には食事をしたり買い物したり、ということに全く困りません。一週間２０時間コースを受講すると毎日２時間授業が２コマあるわけですが、その授業と授業の間にみんなで下へ降りて隣のバルでコーヒーを飲んだりしたこともありました。全てはクラスメイトの雰囲気・クラスメイトとの関係に依りますね。 覚えておいた方がいいことは、観光客の多さに比例して、やはり悪い輩も多く出没するあたりである、ということです。授業の間に手ぶらでカフェのテラスに座る分にはいいですが、カバンを持っているときなど、決して目を離してはいけません。携帯も、最新の高い機種の場合は、机の上に放置（ちょっと手から離れたところに置いておく）するのも危険です。 私はスペイン人同様、ボカディージョ（バゲットサンド）をお弁当として用意していって、休み時間中には外へ出て、プラササンタアナのベンチで食べていたこともありました。特に夏の間は教室が冷房で冷えて寒いので、日向ぼっこをしながらの休憩は至福のひと時でした。

私が契約した当時、日本語サイトが開設されていなかったので、そこまで日本人の間で知られている学校ではなかったと思います。 私が通っていた間のクラスメイトは、どこの国籍が多く偏っているということもなく、国際色豊かでした。通い始めてすぐのクラスメイトは、スウェーデン人、ドイツ人、韓国人、フランス人でした。その後すぐ夏休み期間になり、１週間だけの超短期の学生から２週間～４週間程の短期の学生で一気ににぎやかになりました。この期間は特にヨーロッパ人が多かったです。特にフランス人とドイツ人。当時の校長的な方がオランダ人だったこともあってか、オランダ人のすくなくありませんでした。他にイギリス人、アイルランド人、イタリア人、ノルウェー人、フィリピン人、中国人、アメリカ人・・・　 私が在籍していた間には、他に日本人は一人もいませんでした。ただ講師の話では私の前にも数人、日本人の学生が通っていたようです。 クラスメイトの国籍もそうですが、時期によって年齢層やタイプ（目的）がずいぶん変わりました。通年の人は少数で、ほとんどが夏休みの短期留学で来ていました。その人たちは、勉強もそうですがスペインを楽しみに来ているので、それなりにお金の制約もなく（使うために来ているのでしょうから）、レッスン後にランチを食べに行こうとか、放課後一緒に買い物に行こうとか、夜一緒に踊りにいこうとか、とにかくパーティー気分満載、華やかな雰囲気です（クラスでも）。一方で、やや年配の方も参加していました。 その他の時期はぐんと学生数が減り、日本人同様滞在許可証が要るアメリカ人（彼女はアルバイトをしていましたが、その為には学生の滞在許可が必要です）や、大学に在籍している中国人などです。人数がぐんと減り、特に上のレベルになると参加人数が減ってくるので、クラスが作れず、やむなく個人レッスン（時間が半分に減ります）になった時期もありました。

留学前のメール相談でカリキュラムについて尋ねると、どこの学校からも大抵『コミュニケーション重視で、聞く・話す・読む・書くの４能力をまんべんなく上達させるレッスン内容』というような返事が返ってくるのですが、この学校も例にもれず、同様の回答で、実際にどういうレッスンなのかは参加してみるまで分かりませんでした。 レッスンは科目ごとに分かれておらず、文法の授業・会話の授業・・・というようにテーマが決まっているのではなく、どのレッスンでも一つのテキストに沿って同じように進んでいきました。例えば日本からの留学生でビザ申請となると週２０時間（１日４時間）のコースを受講することになるかと思いますが、その場合一日のレッスンは２時間ずつの２コマです。前半のクラスと後半のクラスで講師が代わります。講師側も学生側も、お互い飽きずに長時間勉強続けられるように、だそうです。特に講師によってレベルが決まっているわけではないようだったので、この担当は何週間（か何か月間か？）毎に交代していました。 試用するテキストは市販の物です。私が契約した時は授業料にテキスト代だ含まれていたのですが、契約後～通い始めた頃に条件が変わったのか、テキスト代別途徴収制度へ変わっていました。これはクラスメートに教えてもらったことですが、テキストは学校で配られ購入しますが、町の本屋で買った方が安いです。それで、学校で本を受け取らずに本屋に行って買っている人もいました。 テキストのメソッドは最近ありがちな、コミュニカティブなタイプで、いわゆる学校英語の授業で使っていたような、テキスト＋文法事項といったものではありません。日本の文法授業に慣れている方はや文型から入らないと覚えられないという方は、慣れないと勉強しにくいかもしれません。

学生ビザを申請するにあたり宿泊先を決めておく必要がありますが、ホームステイにしろ学生寮にしろ、証明書を発行してくれるので心配無用です。 紹介された学生寮は学校からも近く、立地としては申し分がありませんでした。大きなピソ（マンション）の各部屋を留学生に貸しているところで、そこと提携しています。つまり、寮にはバビロン以外の学校・大学に通っている学生と共同生活することになります。学生はスペイン人もいましたが、ほとんどが外国人学生でした。私が滞在した当時のシェアメイトは、ブラジル人・ドイツ人・フランス人・イタリア人・メキシコ人、等です。 良かった点は各部屋に冷蔵庫があったことです。よく留学先の寮で自分の食品を勝手に食べられた、等の被害情報を聞きますが、その点この寮では心配ありませんでした。ただ、個人部屋ではない場合は、相手にもよると思います。私は相部屋で契約したのですが、相手の人が非常におおざっぱな性格の方であったためか、冷蔵庫の牛乳が自分の食品の上に垂れていたり、夜ふけに、酔っぱらって帰ってきた時にうるさかったりと、びっくりしたことが多々ありました。 毎日清掃が入っていたのでピソ自体はキレイでしたが、夜中に帰宅して電気をつけると長い廊下がゴキブリだらけでギョッとした思い出も…（苦笑） 洗濯と、各部屋の掃除は週に一度ですがありました。 個人でピソを借りるより割高ですが、スペイン到着後すぐで右も左もわからない状態の時にすぐ生活を始められ、さらに自分で何もしなくてもいいんだと割り切れば、そんなに悪い滞在ではなかったと思います。

学校の規模が小さいので講師数も多くはありませんが、本人たちに話を聞く限りでは皆さんマスターディグリー以上の学歴のようです。20代後半～30代（と思える）の若め講師陣です。 レッスンは学校のカリキュラムが決まっているのか、使いまわしの教材が豊富に用意されてあり、レッスン内容に合わせてアクティビティが用意されています。良く言えば常に一定のレベルが保たれている教授内容だと言えるし、逆に言えば、各講師の個性というかアイディアがあまり生かされていないように感じました。 スペインはヨーロッパ最低賃金体系として悪名高い（？）国ですが、小耳にはさんだところではこちらの講師もあまり稼ぎはよくないようで（これはスペインに限らず、日本でもどこでも、小規模語学学校ではありがちなことなのかもしれませんが）、そのせいかややモティベーションに欠けるというか、やっつけ仕事的にレッスンをしているように感じることも、正直なところありました。ただ、講師陣の仲は良いようだし、親しみやすい雰囲気もありました。放課後に学校でサッカー観戦をしたり、一緒にカヌーに行ったりと、アクティビティも色々ありました。授業後にクラスメイトのフェアウェルパーティーだったかバースデーパーティーだったかをした記憶もあります。