コロンビア大学

他の大学のキャンパスと比べて、特徴的なのは、図書館や校舎などに、個人や小さなチームで勉強やミーティング、共同作業ができる個室スペースが多いことです。最近、次第に大きな組織で働くことから、自分の価値観ややりがいを大切にしたスモールビジネス、スタートアップなどアントレプレナー的なキャリアを希望する人の増加に対応している。 新しいビジネスをはじめる卒業生に対して、コワーキングスペースを提供したり、アントレプレナーを助ける Columbia Startup Lab といった活動も行っている。

大学の雰囲気はいいです。アイビーリーグの１校ですし、世界的にも有名な大学なので、米国、世界の各地から、意識が高く優秀と言われる人材、そしてコロンビア大学の高い学費を払える経済力がバックにある学生が集まり、また、キャンパス内の建物には歴史を感じさせる建物もあるので、米国内の他の語学学校や大学、あるいは日本の大学に比べれば、どことなく洗練された雰囲気さえあると思います。 また、大学が存在するニューヨークという土地柄からか、学校の雰囲気にリベラルなところがあります。例えば、学生と教員、ともに人種や出身に多様性があり、そしてそれが尊重されるべきという雰囲気です。私の場合も、経済学の先生はイタリア人とギリシャ人、貿易理論の先生はインド人といった具合でした。おそらく、大学側も出身の多様性が確保されるように学生を選抜していると思います。もちろん、学生の中でも、ヨーロッパ系、アフリカ系、アジア系と、出身が近い者同士で集う傾向があり、全ての人達が混ざり合うというわけでは決してないですが、一方で、私の経験から言えば、アジア系あるいは日本人だからといって、学内で特にマイノリティーとしての疎外感を感じることもありませんでした。

コロンビア大学の学費は高いです。私が在籍したSchool of International and Public Affairs (SIPA)について言えば、正式な学期が始まる前の英語のサマークラス約１カ月の学費が約5000ドル、学期中の学費は、１年２セメスター制で、１セメスターの学費が約2万ドルでした。他にも、施設費、保険料などの費用が約2000ドルかかりました。米国では著名な教授を迎え入れるためにはそれなりの大きな金額が必要となるとのことですが、それでもかなりの金額です。しかも、コンピュータ設備やフィットネスジム、プールの設備は、日本の大学にある設備と比較すると若干古いような...私の場合、学費については奨学金を得ていたので心配せずに済みましたが、私費留学となるとかなりの経済力が必要になる額です。 そんなコロンビア大学ですが、日本のいくつかの大学と交換留学で提携していて、その制度を使って留学すると、日本の大学に学費を払っていれば、コロンビア大学で学費を払わずに交換留学中学ぶことができる道もあるそうです。私が在籍していた時は、その制度を利用して東京大学の大学院から留学している学生もいました。

コロンビア大学（あるいはニューヨーク市内にある大学）の良いところは、車を購入せずとも生活ができるところ。米国でも郊外にある大学では、スーパーで買い物をするためにも車が必要となり、学生にとっては車の購入が大きな出費になるかも知れませんが、ニューヨークでは地下鉄に乗れば市内どこへでも行けるし、コロンビア大学なら大学の近くにスーパーマーケットが複数あるので、日常の買い物に困ることはありません。 コロンビア大学最寄りの駅は地下鉄１号線の116 St。ちなみに２号線と３号線、B線とC線にも116 St駅がありますが、これらの駅は１号線の駅とは別物で、また治安があまり良くないと言われている地区にある駅なので、ロウアーマンハッタンからキャンパス近くの寮に帰ろうとした時に路線を間違えないように注意しましょう。特に、１号線と、２号線と３号線はロウアーマンハッタンでは同じ路線で、途中で分岐するので、中心街に遊びに行った帰りには、電車を乗り間違えないよう、注意が必要です。 交通に関してさらに言えば、米国の他の都市に遠出して行くときも、ボストンやワシントンDCなら鉄道で行けるし、南部、中西部や西海岸の都市にもニューヨークを本拠とするJet Blueなどの格安航空で行けるので、便利、というか至便です。

大学のモーニングサイドハイツキャンパス内の治安については、特に問題はありません。もちろん、教室に忘れたジャケットが無くなっていたりということはありましたが、それは東京の大学でも同じことです。 大学の外についても、私がいた2009年~2011年は、全米の都市の中でもニューヨークは治安のいい方でした。そこかしこに監視カメラが設けられ、警備が強化されているので、学生同士で飲んだり、観光したりするために訪れるロウアーマンハッタンのメインストリートなら、夜遅くに歩いていても特に不安は感じませんでした。 一方で、当然のことながら、昼間でも立ち入ることが危険な地域も存在しました。（そして以下にあげる地域は今でもそうでしょう）。例えば、大学のモーニングサイドハイツキャンパスの東側一帯は治安が悪く、留学中、結局私は一度も立ち入ることはありませんでした。また、大学のすぐ北はハーレムですが、ハーレム内でも、125th Stなどのメインストリート以外は立ち入らない方がよいでしょう。他に、ニューヨーク市内では、サウス・ブロンクスなど、治安が悪くて決して立ち入るなと言われている地区がありましたが、特に訪れる必要がある地区でもないでしょう。

設備については、通常の教室のほかに、フィットネスジム、プール、カフェ、学生食堂など、東京にある大きな大学と同様の設備が備わっており、それに加えて、24時間利用可能な図書館が設けられています。私が在籍していた2009年~2011年当時では、プールが大分古い施設のように感じられましたが、使用に際して支障をきたすほどではありませんでした。また、キャンパス（モーニングサイド・ハイツキャンパス）は割と小さく、各施設がコンパクトにまとまっているので、施設の間の移動が容易です。 図書館は、学内の中心となるバトラー図書館や、学部ごとの図書館があり、多くが24時間利用可能、当然のことながら、WiFiが備わっており、また、バトラー図書館については雰囲気のある建物なので、勉強する環境として悪くはない（周囲に熱心に勉強している学生がいるので、その点からもモチベーションも上がる）のですが、試験の時期になると、多くの学生が集中します。そのため、自習するための席を探すことが難しいことが多いです。自分が属する学部の建物の中で、自習するスペースをあらかじめ探しておくか、寮など他の場所で自習できる場所を見つけておいた方がいいかもしれません。

コロンビア大学の所在地、それはニューヨーク。世界の文化の中心地ですから、大学の勉強そっちのけで遊びたくなるくらい、エンターテイメントは充実しています。夏休みなど、少し長い休みの間は、ブロードウェイでミュージカルを鑑賞したり、ロウアーマンハッタンのショッピング街をぶらぶら歩いたり、話題のスポット巡りをしたりと、ニューヨークならではの楽しい過ごし方ができるのではないでしょうか。あるいは、週末、勉強の合間を縫って、ハーレムの街の中を歩いてみたり、セントラルパークを散策したりという息抜きも。こんな過ごし方はニューヨークでないとできません。 また、コロンビア大学の学生は、メトロポリタン美術館、ニューヨーク近代美術館（MoMA）、アメリカ自然史博物館といった、マンハッタンに所在する著名な美術館や博物館に優待料金で入ることができるので、貴重な美術品や博物館の展示に気軽にお目にかかることもできます。 私自身は、コロンビア大学のプログラムと教育の充実度について甲乙つけがたい大学にもいくつか合格できたのですが、大学での勉強以外の生活も考えて、ニューヨークにあるコロンビア大学を選びました。遊びも含めた留学期間中の生活全体について考えると、その選択は間違いでなかったと考えています。

日本人は大変少ないと実感します。韓国人や中国人の友人はたくさんできますが、日本人とはいまだにクラスで会っていません。大学院生は多いのかもしれませんが、私は学部生なので全く会いません。私は東アジアのアートという授業や日本の歴史を過去に学びましたが、そこにもいませんでした。教授も年々減っていると言っていましたし、実際にコロンビア大学の調査によると１０年前に比べて日本人留学生の数は半減したそうです。ただ、ジャパンチャットクラブ、やアニメクラブなのは存在しますし、教授は日本の方を多々見かけます。探せば会えると思います。安倍総理が大学で宣説を行った際は１００名ほどの日本人が集まりました。またコロンビア付属の語学学校には沢山の日本人留学生がいます。旦那さんが駐在で来て一緒に来たので暇な時間に英語を学ぶ方や、純粋の語学勉強をしコロンビアの語学学校に入っている方達です。そういう方達は日本人同士で会いやすく、友達になりやすいので大変楽しそうです。ただ通常の留学生は自分のほうからきっかけ作りをして探そうと思わない限り、日本人の友達を作るには少し時間がかかってしまいそうです。英語のみ使いたい、日本がしばらく使いたくないという方にはいい環境だと思います。コロンビア大学に限らず他の学校でも日本人は少ないと思います。大学の学生よりも、語学学校生、ダンス留学、駐在の方が多い印象です。

コロンビア大学は、さまざまな寮の選択肢を用意しており、その中から選ぶことになります。一つの難点は、総じて家賃が高いこと。最低でもひと月800ドル程度必要で、キッチンが着いたアパートタイプになると、2000ドル以上かかる場合もあります。 私が選択したのは、コロンビア大学の中心的なキャンパスである、モーニングサイド・ハイツキャンパスから歩いて10分程度のところにある、International Houseという寮です。マンハッタン内のニューヨーク大学やジュリアード音楽院の学生も入居しており、寮生の半分が外国人留学生という環境の中、多くの寮内のイベントを通じ、多国籍の友人のネットワークを築くことができます。シャワーやトイレは共有で、自分だけのスペースは３畳程度の狭い部屋しかありませんでしたが、寮の中にはジムや自習室もあり、むしろ便利でした。ひと月の家賃は約800ドル（2009年~2011年当時）。部屋の狭さに鑑みると、安くはありませんが、その中で生まれる多国籍の友人たちとの交流や、共有設備の充実度を考えると、大変良い選択肢であったと考えています。 寮については、入学の際に大学から案内がありますから、そちらを良く読み、検討して下さい。