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南イリノイは決して裕福な場所とは言えません。カーボンデールは大学都市なのですべてが学生中心に動いています。仕事とと言うとレストラン、物販店、スーパーなどが殆どです。他のプロフェッショナルな職業は人員の動きがなので大学を卒業して直ぐに手に職をつけるのはとても難しい状況です。 これに相応し、住居も75%が貸家で大学生相手です。殆どの学生はアパートや寮に住むよりも家を借りて友達とシェアすることが多いようです。多くの貸家は年季が入ったどこかしらガタが来ているものです。一般の間取りとしては3ベッド2バスの平屋です。42坪から50坪くらいの大きさの家でしょうか。 地域としてはキャンパスから東側と北側が学生の多く住む地域で金曜の夜から月曜の朝までパーティー三昧です。庭にはビールの缶がゴロゴロと転がっている家もたくさんあり、いつもその光景を見るたびにがっかりさせられます。私は西側に住んでいるので静かですが、東側に住む友達は学生たちが騒ぐ音がうるさくて嫌だと言っていました。これは通常時の週末レベルです。特別なイベントなどがあるとこの騒ぎは2倍にも3倍にもなります。外出するのも大変だし、危険な場合もあり得ます。 カーボンデール内で家を探す際は西側で物件を探しましょう。

ゴルフ、ハイキング、ジップライン、野外コンサートがカーボンデールでは主な遊びです。 自然豊かな場所にあるカーボンデール、土地も余っていてゴルフ場があちこちにあります。日本ではゴルフは高いというイメージがあるかと思いますが、こちらでは庶民の遊びです。中学高校でゴルフが部活として存在している程です。9ホールであれば$17～$21でプレイ出来ます。ゴルフクラブでの食事もまあまあな場所が多く、損しません。 また、シャウニー国有林が広がり、いくつもの公園がカーボンデール周辺の町にに点在しているので、種類様々なハイキングも楽しめます。全ての季節で樹々草花の変化を楽しみながら野外でゆったり出来るのはとても心豊かにしてくれます。 国有林の延長でジップラインができる場所がここ数年に出来ました。場所は少し辺鄙な所にあります。木と木を繋ぐジップラインはゆったり3時間コースでガイドと共に周りの自然について学びながら風を切って飛ぶ感覚は爽快です。グループ割引があるので、大人数で行くことがおすすめです。 夏の風物詩、野外サマーコンサート。出演者たちは決して有名ではありませんが、夏の夕涼みに冷たい飲み物を片手に持参した簡易椅子に座りゆっくりするのは、友達との中をぐっと縮めるゆる楽しい遊びです。会場は学校敷地内の演劇場前と市内の公園で行われることが多いです。 お世辞にも沢山のエンターテインメントがあると言えないカーボンデールですが、この場所ならではの遊びがあり、地味に楽しいですよ。

Southern Illinois University には語学学校があります。50年の歴史を持つ語学学校：Center for English as a Second Language は約200人の留学生がアカデミックレベルへの移行の為に切磋琢磨しています。 私はCESLに通った経験がないのですが、主人が教師をしているので、内事情がよく見えるし聞こえます。 CESL は全部で８レベルあり、一番下はアルファベットの書き方から学び一番上は大学院進学者用の高レベルクラスです。1クラスに最多１５人の生徒が入りとても和気あいあいとした朗らかなクラスが多いようです。 教師は国際色豊かでアメリカ人、イギリス人、ブラジル人、日本人、イラク人などなどの出身者です。どの教師も優しく忍耐強い人たちです。もちろん、英語を教えているだけあり、英語は達者です。 CESL ではアメリカの文化経験や生徒間の交流を促すイベントがよく催されます。ゲームナイト、ムービーナイト、ハロウィーン（生徒も教師も仮装してパーティーです）、感謝祭などが主なイベントです。また、週末を利用してセントルイス、アトランタ、シカゴ、スモーキー・マウンテン、などに小旅行の企画があったりと、楽しいことが沢山です。 日本からは短期で関西と栃木にある大学から生徒が留学しに来ます。 Southern Illinois University の CESL はとてもいい語学学校だと思います。

南イリノイ大学カーボンデール校での留学生の割合は全体生徒数の約９％です。約10人に1人が留学生という計算になります。この中でも日本人生徒数はとても少なく、５0人も居ないのではないかと思います。ですので、普通に学生生活を送っていてお互いに存在を知らなければ滅多に他の日本人と関わることがありません。これは日本語を断ち切り英語のみで会話をすることが強要されるので、語学力をアップさせるにはとてもいい環境だと思います。 もうだいぶ前の事になりますが、南イリノイ大学には日本に分校があり、多くの日本人が居たといいます。その為もあり、日本人会と言うクラブがあったのですが、分校が閉校になり日本人生徒数が減った為、今も存続しているのか定かではありません。 私が学生だった頃、International Festival に各国から歌、ダンス、伝統衣装のファッションショーなどを紹介する時間や各国の料理を提供する日がありました。日本人会からも参加し、ソーラン節を披露したり、習字で名前を書いて差し上げたり、寿司や味噌汁などを提供したりしていました。毎年行われるこの祭りはとても盛大で普段では味わうことのない料理を試せます。

透き通った水のタホ湖は夏でもとても冷たく気持ちがいいが、殺傷的な日差しの強さと標高の高さには気を付けましょう。 初めてタホ湖に訪ずれたのは、私がRenoにある学校に留学を始めInternational Student & Scholar が計画したタホ湖への日帰り旅行に参加した時でした。当時はどこにでも行けるなら参加して経験することに徹していたので、特に何も考えずにどんな場所なのか調べずにいました。学校の教師からタホへ行くなら日焼け止めを必ずするようにと言われていましたので、顔と首回りだけ塗り出発。 湖についてまず感じたのは、気温が涼しいことでした。真夏の8月でしたが、シエラ・ネバダ山脈の一部なので標高が1800ｍを超える高さにありますので気温が低いのです。この高さは高山病にもなる標高なので、体が慣れる前に走ったり運動したりは危険です。ですが、外でのんびりと綺麗な景色を見ながらするにはとっても心地のいい場所でした。 友たちと1時間程直射日光の下で話をして、はっと気が付くとサンダルをはいた足が真っ赤っかに焼けていました。足の甲に日焼け止めを塗るという概念がなかったので、直に焼けた足はコメディーで見るような色でその時は可笑しく思っていました。が、その後1週間同じサンダルしか履けず、シャワーを浴びるたびに痛みで叫んでいました。 タホはとてもお薦めの場所ですが本当に日差しが強いです。太陽に晒される皮膚は全て日焼け止めをくまなく塗ってください！長袖の上着も忘れずに持参するとよいですよ。