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英語の語学留学をしたいと考えた場合、アイルランドの他にアメリカ、カナダ、オーストラリア、イギリス等が頭に浮かぶと思うのですが、ヨーロッパが好きな方はイギリスとアイルランドの二択で迷われると思います。アイルランドはユーロ圏の為日本人にとってはどうしても割高感がありますが、それでもイギリスに比べれば安く滞在出来ます。また、日本人比率もロンドンに比べればダブリンはまだまだ少ないと、両都市に留学経験のある友人が話していました。 ダブリンに住むメリットとして、ヨーロッパ各国へのアクセスが非常に良いことが挙げられます。格安航空を利用して、スペインやイタリア、フランス、ベルギー等に気軽に行くことが出来ます。ホテルも安いドミトリーだと一泊10ユーロ程度からあるので、工夫すれば日本の国内旅行よりもずっと安く各国を旅行出来るのです。 実際に私もアイルランドで出来たスペイン人の友人を訪ねにバルセロナへ行ったり、ポーランド人の友人に招かれてクリスマスにポーランドを旅行したり、フランス人の友人が住むパリへ遊びに行ったりしましたが、今でもかけがえのない思い出です。 私は元々アイルランドの田舎に憧れていましたが、短い滞在期間の中で色々な国を旅行したい方はダブリンが便利だと思います。

ダブリンの住宅事情はなかなか厳しいです。 私が滞在した当時は需要に対して供給が追いついていない印象を受けました。 賃貸の価格もどんどん値上がりしたそうで、シェアでは無く１人暮らしだとワンルームの部屋でもひと月500ユーロほどしていました。 学生として行く場合にはホームステイが無難だと思います。ホームステイ先はむしろ余っている印象だったので、十分確保できると思います。ホームステイ先を事前に決めてから出発して、独立したくなった場合は時間と予算に余裕を持ってアパート探しをするのがベストでしょう。 アパートによって最短でも1年や半年間は居住を求める等条件があるので、その上で予算に合うアパートを見つけるのは難しいです。見つかったと思っても見学に行くと希望者が殺到して長蛇の列が出来ていることもざらです。 自力で見つけるというよりは、人とのネットワークを大切にする方がスムーズに行くと思います。特に外国人同士のネットワークだと、似た境遇の人が多いので、予算に合う部屋が帰国に伴い空室になる情報等が入って来やすいです。当時は知らなかったのですが、日本人コミュニティの情報共有サイト等を随時チェックしておくのも有効でしょう。 また、シャワーやトイレ等の水事情も日本と比べると悪いので、見学に行った際にはきちんと水やお湯が出るかも確認しておいた方が安心です。後でトラブルになってもなかなか対応してもらえないことが多いようです。 セントラルヒーティングはほぼ全ての物件に付いていると思いますが、機能するのが夜間のみ等限られていることがあるので、寒いときにいつでも使えるかどうかも確認されることをお薦めします。

ダブリンはアイルランドの首都であり、中心部には重要な政府機関や大きな銀行もあり、一見馴染みにくい都市ですが、道に迷っていると親切に教えてくれたり、困っていると声を掛けてくれる人が多く、バスやタクシーの運転手も日本よりフレンドリーです。もちろんとても感じの悪い人もいるので一概に判断するのは難しいのですが、バスで初めて行く場所で降りる駅が分からない時など（ダブリンのバスは「次は～駅」のアナウンスがありませんでした）隣の人が教えてくれたり、スーパーのレジで並んでいると前の人が「私の方がいっぱい買い物があるから」と買い物の少ない私に先にレジを譲ってくれたり、車がこまめに止まって歩行者に道を譲ってくれたり、温かくて親切な人が多かったです。 パブで隣り合った人も気軽に話しかけてきますし、都市といっても東京のようなよそよそしさは感じられません。 ただ、やはり日本人よりも適当で細かいことを気にしない人が多いです。時間を守らなかったり、約束を忘れたりするのも大目に見ないとこちらが疲れてしまいます。あと何故かアパートの大家さんはがつがつしていて品の無い人が多いです。 グラフトンストリートやオコンネルストリート等大きな通りや繁華街はスリが多いので注意が必要です。歩いていてiPhoneや財布を盗まれてしまった知人もいます。 移民の増加に伴い中国人が大量進出して現地の人の仕事を脅かしてしまう背景もあり、中国人を良く思っていない人が日本人を中国人と間違えて嫌な態度を取ることもあるそうですが、ごく一部だと思います。

総合英語コースに約半年間、後半には約1か月間、ケンブリッジ英検(CAE)コースも追加してお世話になりました。 総合英語コースはUpper Intermediate（中上級）から始めて、2か月ほどでAdvanced（上級）へ移動しましたが、移動の希望は自分から担当講師に申し出ました。客観的に見て文法の知識等によほど問題が無い限りは、クラスの移動を認めてくれます。 中上級でも特に大きな不満があった訳では無いですが、上級へ移動してからは本当に講師に恵まれました。語学学校では文法の知識などが一通りついてしまうと授業の目的を見失いやすく、各生徒の要望にもバラつきが生じるので進行が難しいと思うのですが、ホーナー・スクールの講師（特に上級クラス）はその中でも工夫を凝らしてくれました。興味深いテーマを提示して生徒間でディスカッションをさせたり、プロジェクターを使って各自発表させたり、ミニテストをしたり、だらけてしまわないように毎回何かしら工夫が感じられました。 英語での履歴書の書き方等も教えてもらえて勉強になりました。 ケンブリッジ英検準備コースは通常クラスの後夜間に行われていたため（通常クラスの後に続けて行われる昼の準備コースは満席だったため夜間に参加）、一度家に帰ってから再び学校へ行っていたのですが、毎回緊張感と学びがある授業に価値を感じられたので苦痛ではありませんでした。 他のクラスの生徒から講師の悪口を聞いたこともありますが、要望はいつでも聞いてくれる態勢の学校なので、何かあれば相談すれば良いと思います。

ウェクスフォードはアイルランドの南東部に位置し、ダブリンからはバスで2時間ほどの距離に位置する港町。アイルランドで最も天気が良い町として知られていますが、日本人の感覚からするとそれでも雨や悪天候は多い印象でした（特に冬期）。アイルランド全体に言えることですが、たとえ悪天候だとしても天気がころころとよく変わるので（１日のうちに四季がある、と言われるほど）晴れた瞬間を見計らって外出を楽しむのもテクニックです。また、パブは基本的にいつでも空いているので、土砂降りになってしまったらパブで雨宿りするのも雰囲気があってお薦めです。 ウェクスフォードは外国にいるのが信じられないほど平和で、夜間の外出も平気でした。もちろん気をつけるに越したことは無いのですが、スリや置き引きは殆どありません。また、"Everybody knows everybody"　（皆が皆を知っている）という表現がありますが、ウェクスフォードもまさにその言葉が当てはまると思います。小さな田舎町で地元民は皆噂話が好きなので、自然と誰がどこで何をしているか分かってしまうようでした。田舎町と言っても郵便局や銀行、図書館やカフェが揃っているので生活し易く、大きなスーパーも数件あるので買い物にも不自由しません。メインストリートには服屋さんや本屋さん、可愛らしい雑貨屋さんも軒を連ねています。また、どうしても都会が恋しくなったら、バスですぐにダブリンにも出ることが出来るので便利です。