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留学先ではその大学や別の国から来た留学生と部屋を一緒に使うケースが多いです。その為、留学中は一緒に住むルームメイトこそが大切な存在となります。しかしルームメイトがどんな行為をしようとそれは海外。日本の常識とは違うことを理解してください。 私も留学初日に学校からの説明を終えて留学生の部屋の割り振りが行われ、荷物を持って自分の住む部屋に行きました。私の住むことになる部屋は４人部屋ですでに２人いるとのことで、３人目となる私は第一印象を大切に考えていました。預かったルームキーを使い部屋を開けて入ると、真っ暗の部屋の中でルームメイトが女性とベッドインしていたのです。Coe Collegeの寮は男性寮と女性寮があり、パーティなどで男性寮に女性が入ることは特に珍しくもないそうです。しかし、裸のルームメイトと初対面を交わすとなると、とても気まずい雰囲気となり、私はその場を立ち去ることしかできませんでした。隣の部屋の日本人留学生の方に聞くと、部屋に女性を連れ込むことも、アメリカではよくある光景だとのことです。しばらくすると女性の方も出ていき、改めて自己紹介をして今日からルームメイトになること片言の英語で行いました。 どこの国でも最初に名前を名乗ることはとても大切です。一緒に住む人となると尚更で、私はこの夜のハプニングを最初に交流を深め、ルームメイトとは親友となりました。

昔、留学先で現地の警察官から「フリーズ」と呼ばれた留学生が「プリーズ」と聞き間違いをしてその場から止まることをしなかった為、その警察官に射殺されたという事件があったと両親から聞かされていました。つまり留学先にて警察から何か言われたら、絶対に抵抗してはならず、大人しくパスポートを見せることです。 アメリカに留学して翌日、初めて凍っている川を目撃した私は川の上に立って遊んでいました。するとサイレンの音と共に一台のパトカーが川の付近で止まったことに気が付きました。二人の警察官がパトカーから降りてきて、川の上にいる私の方へやってきたのです。映画みたいに拳銃を向けて「フリーズ」とは呼ばれませんでしたが、英語で話しかけられました。私は英語を話せません。なので、まず最初に凍った川を撮った写真を見せて「リバー　アイス　ファースト」などの英単語を話しました。次に前日にもらったCoe Collegeの学生証を見せて、「ジャパニーズ　スチューデント」と言いました。すると警察官の方々も納得したようで、その学生証に記載されているバーコードを読み取り、一言注意らしき言葉を発してパトカーに乗り込み去っていきました。 留学2日目で警察から事情聴取を受けたのは衝撃的な事件でした。もし留学先で警察の方と関わった際は決して逆らわず、堂々と接してください。

私が初めて留学をして驚いたのは日本との気温の差です。１月は日本では４度～－1度が普通ですが、ここアメリカでは－20度まで下がることが至って普通なのです。留学して初日から雪でした。その為街は凍えるように寒く、外に出歩くこともできません。 しかし私は初めてのアメリカということにとてもワクワクしており、到着翌日に早速街に出かけました。すると街は氷で埋め尽くされているかのような景色となっており、芸術的な景色といっても過言ではない程の美しさでした。 中でも驚いたのが、普段は流れているはずの川が凍っていたことです。その流れが止まり、まるで湖のように凍った川が存在していることに私は驚きました。街の人はそんな川の姿には興味を示さず、まるでいつもの光景かのように川を通り過ぎていきます。 近くに行ってみると川の表面の氷がとても厚く、人が立てる程の厚さです。私は調子に乗って川に「乗り」ました。とても不思議な感覚で、街中のアイススケート場に立っている感覚とも違う、自然が生み出している感じでした。少し歩くと川の中央の方は氷が薄く、簡単に割れてしまいます。氷の下では水が流れており、この気温で表面のみ凍っているようでした。薄い氷の下から魚が泳いでいる姿も見ることができました。 そして翌日になると晴天のため川の氷は半分以上溶けており、普段のように川が流れる姿か見られました。

日本人以外にも韓国、中国、ロシア、イタリアといった多くの国の人が集まる大学です。皆共通して英語をしゃべります。しかし日本の文化を私が教えることで、多くの国の人と仲良くなれました。留学とは語学よりコミニュケーションを学ぶ場所です。