ワシタ・バプテスト大学

先生も学生もあたたかく、南部のクリスチャン色の強い学校です。 比較的富裕層の学生が多いことも特徴です。 チャリティーミュージカルやスポーツフェスティバルなどイベントやクラブ活動も盛んでした。 学校はとても田舎にあるので行動範囲は狭められました。

私が受けた授業のうち、印象的だったクラスについて紹介します。一つはスピーチのクラスです。このクラスでは、自分の意見を聞き手に分かりやすいようにうまくまとめ、説得力のあるスピーチをプレゼンするためのスキルを学びました。留学生の多くが経験することだと思いますが、TOEFLでいくら高得点を取っていても、実際に英語を話すとなると、なかなか話せない、考えが伝わらない、ということがよくあります。このクラスでは、それを痛感させられることが多々ありました。私は幸い中・高で英語の発音を徹底的に特訓していたことと、英語スピーチの大会によく参加していたので、アクセントの面ではあまり問題ありませんでしたが、スムーズにシンプルな文章で意見を伝えるということがとても難しかったです。ある日の授業では、impromptu speechというスピーチ課題がでました。クラスルームの横の部屋に、講師が様々なランダムに選んだ「物」を置いています。それはフライパンだったり、トイレットペーパー、ラジコン、ハンガーだったり、本当にランダムな物ばかりです。生徒たちはその部屋にどんなものが置かれてあるのか知らされていません。スピーチをする生徒は隣の部屋に行き、そのいろんな品々の中から一つ選び、その物について自分の経験や考え等なんでもいいので3分間スピーチをする、というものでした。スピーチのドラフトを書き起こす時間はありませんし、頭の中で何を話すか考え準備する時間が5分ほど与えられるだけです。他の生徒と講師の前でスピーチをするので、これはかなり度胸もいるしスピーチを組み立てる力が試される内容でした。このクラスでは留学生は私一人だったので本当に苦労しましたが、今となってはメンタル面でかなり鍛えられた授業だったと思います。スピーチクラスでは一般的なディベートも行いました。スピーチ力もですが、リサーチ力も必要とされる内容だったので、とても学びの多いクラスだったと思います。

総合的にみて、もし穏やかな雰囲気で、田舎環境が気にならず、小規模のフレンドリーな大学で留学してみたい人には最適な大学です。留学中は、少なからずカルチャーショックもありますし、いろんなネガティブな経験も体験すると思います。でも親切な講師陣、スタッフ、友人がすぐ近くにいたことは本当に大きかったです。勉強面でも、サポートが欲しければ自分からヘルプを探せばいくらでも手をさしのばしてくれるので、こういう手取り足とり面倒を見てくれる大学はマンモス校では無い環境です。逆に環境に甘えるかというと、それは個人の姿勢になってくるので、そういう風に感じたことはありませんでした。もちろん、この大学で数年クレジットをとり、他の州の大学に転入学することも可能ですし、特にインターナショナルの生徒たちの中には転入学をしている人も少なくなかったです。生涯の友達、今でも連絡をとったり再会する先生たちがいることは、人生の財産となっています。最後に、この大学があるアーカデルフィアと言う街はアーカンソー州の州都、リトルロックから１時間ほどです。この大学に渡米して行く時は、リトルロックの空港に行って、お願いすればインターナショナルオフィスがドライバーを探すのを手伝ってくれると思うので、空港からそのドライバーに大学まで連れて行ってもらうことになると思います。車で４時間いけば、ダラスという大都市があり、その町のDFW空港には成田空港までの直通便もあります。野球選手のダルビッシュさんが投手をしているテキサスレンジャーズの本拠地です。こういう場所に行けばスポーツ観戦をする機会もたくさんありますよ！

留学当時は、まだ建物が古いままで、私が住んでいた学生寮も例外ではありませんでした。一棟だけ、新しくて比較的キレイな寮がありましたが、新入生が入ることができる寮の建物が決まっていて、その寮はは入られない、もしくは満室、そして料金も他の寮よりも高いという設定でした。（でも今では新しい寮がたくさんたっています） 私が住んでいた寮は、隣同士の２室がちょうど部屋の間にあるバスルームをシェアするという形態でした。１部屋を二人の生徒がシェアしますので、４人でバスルームシェアすることになります。お風呂はバスタブの上にシャワーがついているタイプで、すぐ横にトイレがあります。驚いたのは、なんとトイレのドアがありませんでしたので、シャワーカーテンで仕切っていたことです。さすがにそれには抵抗があったので、使用するときは必ず両方の部屋のドアを閉めていました。でも鍵をかけると迷惑かと思いましたのでかけていませんでしたので、たまにルームメートが入ってきてシャワーカーテン越しのトイレ使用という場面も。笑　こういう状況も慣れてしまえば案外なんともありません。私のルームメートが途中で結婚したので、私はルームメートを新たに探すか、二人でシェアできる部屋を自分一人で使う（その分エキストラで部屋代を払います）か選択しなければいけませんでした。あと１セメスターしか残っていなかったので、私は一人で使うことにしました。また別にいろんな寮がありましたが、とにかく今は新築の寮だらけになったようなので、かなり快適な寮生活が送れると聞きました。

学校の雰囲気について、今度は宗教的な要素について書かせてもらいます。ワシタ大学はクリスチャン色の強い大学です。多くの方が、とても真面目な真摯なクリスチャンの方です。留学の１年目から１週間に１度の礼拝は必須クレジットです。全生徒が（当時は火曜日の１限目でした）同じ時間に集まって、礼拝を受けます。聖書の言葉を読み、祈りの時間が少しあって、あとは聖書の先生や講師の方、ゲストの方の話をききます。また木曜日の放課後にはRefugeというクリスチャンイベント、集会があって、これは参加は自由ですが、私は誘われたので行きました。集会といっても、コンテンポラリーのクリスチャンミュージック（Worship music)のコンサートと言う感じです。ただ、クリスチャンではない人、今まで教会にいったり、アメリカの教会の雰囲気を経験したことが無い人が初めて行くと、真剣に礼拝している姿を目の当たりにすると、最初は戸惑う人がいるかもしれません。私は個人的にとても楽しんだし、お話もとてもためになったのでほぼ毎週時間があればいっていました。クリスチャンになりませんか、というような勧誘は一切ありませんでしたし、誰もおしつけてくることもありませんでした。日本にいると、宗教と普段の生活はあまり密接に感じたこともありませんし、自分の宗教が一体何であるのか、自分が一体何を信じているのかなど真剣に考えることがありませんでしたので、留学中のこのクリスチャンの友達や先生との交流、イベント参加を通して本当に多くのことを学びましたし、人生観が変わったと思います。日曜日には多くの方が教会に行きますので、一緒に行かないかと誘われることも多くあると思います。でも断っても文句を言われるわけでもないし、逆に行ってみて困ったこともありません。クリスチャン色が強いので、そういう意味では心で準備していたほうがいいと思います。