University of Kent

ずいぶん前のことになりますが、カンタベリーのケント大学に留学していましたキャンパス自体も緑が多く、またバスで10分ほどのハイストリートはカンタベリー大聖堂に訪れる観光客で賑やかで、一地方都市とはいえ、華やかな雰囲気のある町でした。大聖堂を中心にぐるりと城壁に囲まれ、いかがわしいお店などはないので治安もよく、住民も豊かな人が多い印象があります。大聖堂で行われる卒業式は圧巻です。

イギリスは鉄道が発達していて、交通面では不便することはありません。canterbury west stationまではロンドンのst.pancrasから快速列車で一時間、 London Victoriakからは普通列車で一時間半から４０分ほどでした。カンタベリーにはcanterbury east stationもあってそこからも London Victoria方面に電車が出ていました。それぞれ一時間おきくらいに電車が出ていました。カンタベリーのcity centreからケント大学まではバスで15分から２０分程度です。ケント大学の玄関口、keynes bus stopからは多いときは1５分おきくらいにでています。keynesほど多くないですが、darwin bus stop, parkwood bus stopからも出ていました。料金ンは、uniday(一日乗り放題)２．５ポンドほどだったと記憶しています。weekly pass7日間乗り放題のチケットもありました。３回ほど行って帰ってくれば元が取れました。また、カンタベリーのとなりの町、whitstableにもバスで簡単に行けました。海があるので、夏場は人気です。カンタベリーから海といえば、Whistable, Dover, Broadstairsでした。

Oxfamというセカンドハンドショップでボランティアとして週に一日働いていました。日本にも中古品を扱ったお店はいくつかありますが、イギリスにはそういったセカンドハンドショップがたくさんあります。Oxfamもその一つでイギリスの全国チェーン店です。 主な仕事としては、レジ打ちをしたり、そしてお客さんが寄付してくれた商品に値札をつけたりしていました。 毎日寄付で新しい商品が増え、またそれと同じくらいのスピードで売れて行くので品物の動きがずいぶん早いのです。 レジは日本でもやったことがありましたが、やはり日本とは勝手が異なり、コインの数が多いことも相まって慣れるのに少し時間がかかりました。イギリスのコインには２ペンス、20ペンス、2ポンドと余計なものがあります。今は慣れ便利とも感じるようになりましたが(笑)　日本円で言えば2円、20円、200円玉があるようなものです。 始めはお客さんの英語に対応できないこともあってあたふたしていましたが、次第に慣れて、気が付いたら一人で店番もできるようになっていました。いろいろな人が来るので結構いい英語の練習にもなりました。学校だけでは学べないこともたくさん経験できて、よかったです。

カンタベリー大聖堂で行われたケント大学主催のクリスマスキャロル（クリスマスの祝歌、コーラス）ボランティアとして参加したことがあります。 私の仕事は、まず、19時57分ぴったりに自分のろうそくに火をつけ、8時00分までに自分のエリア30人ほどのろうそくに次々と点火させていくというもの。 自分の手で火がだんだんと輝いて行くのを見るのが何とも素敵な気分でした。 その後、大聖堂全体消灯となり参列者のろうそくの灯がとてもきれいに見えました。 私にとっては初めての経験ですごく新鮮でこれこそ本当のクリスマス、と感じられました。何とも言えないすがすがしい気持ちでなおかつ心躍っている自分がいました。 約1時間半、お祈りやお説教、合唱が行われます。 一番の見せ場は各言語による「きよしこの夜」の合唱。 毎年、異なる言語が6つ選ばれるそうです。まず英語で参列者全員歌い、その後ケント大学の学生で編成されたグループによるスペイン語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、マレー語、ポーランド語の合唱がありました。 もちろん締めは全員で英語の二番を合唱。 すべてのプログラムが終わって参列者が帰られるとき、多くの方が「ありがとう」と言ってくださいました。 すごくうれしく、本当にこの瞬間にここカンタベリーに留学できていてよかったと思いました。

ケント大学は高い丘の上（？）にあり、カンタベリー大聖堂含む、カンタベリーの町を一望できます。カンタベリーのcity centreまではキャンパスからバスで１５分から２０分程度、歩いても３０～４５分程度でつきます。City centreには食料品から衣類、雑貨品、なんでもそろいます。タイショップや中国系のお店があり、アジアの食料も売られています。日本食も高いですが売られています。飲食店も充実していて、イタリア系、中国系、フランス系のレストランもあれば、Fish and Chips, English breakfast, jack potatoesなどを売りにしたイギリス料理の店もあります。イギリスならではのTake away専門店やパブ等も充実しています。second hand shops（日本でいうリサイクルショップ）も３～４店舗ほどあります。銀行、郵便局などすべてがhigh streetを中心にあります。カンタベリーは都会過ぎず、田舎過ぎずとても過ごしやすい街です。New castelなど大きな町にいたことのある人にすると、すぐに飽きてしまうくらいの広さだと言っていましたが、私にとってはとても理想できてすごく過ごしやすいところでした。