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ロサンゼルスは気候が最高に良いし、人もフレンドリーで陽気な人が多く、マルチカルチャーで世界中の人に出会えるので、私のお気に入りの都市です。一度行ってからすぐにはまってしまいました。食べ物も日本ではあまり見かけないものも多く、メキシコ料理や、コスタリカ料理など、南アメリカの料理を堪能できます。私はロサンゼルスに行ってから、メキシコ料理が大好きになりました。 ここの人たちは日本人に対して友好的な人が多いです。道に迷って困っていると、大抵誰かが声をかけてくれて親切に案内してくれます。フレンドリーなカフェの店員さんたちともすぐに仲良くなり、仕事のあとや休みの日に、車で観光スポットや景色のよいところなど、いろいろと案内してくれました。ヒスパニック系の人が多いので、スペイン語なまりの英語で話す人も多いですが、ローカルの人と英語で話す練習をするのにも良いところだと思います。自分が日本語なまりのちょっと変な発音の英語を話しても、一生懸命聞こうとしてくれる人が多かったので、自信を無くさずにすんだし、もっと英語を勉強しようというモチベーションにもつながりました。 きれいなビーチが多いこともロサンゼルスの魅力の一つです。ビーチ沿いを歩いているだけで気分がよくなります。

ロサンゼルスは人種のるつぼと言われるとおり、さまざまな人種の人がいて、世界中から多くの人が集まっているところです。白人よりもヒスパニック系の人が多く、陽気で恋愛に積極的な人も多いです。フレンドリーな人が多いので、カフェでお茶をしていたり、一人でショッピングをしていたり、街中を散歩していたりすると、必ず誰かに声をかけられます。恋愛対象となるかどうかは別として、話しかけられることが多いので出会いは多いと思います。特に日本人女性は人気があるようです。楽しく会話をするだけならいいのですが、初めて出会ったばかりなのにしつこくつきまとわれることもあるので、注意も必要です。 ロサンゼルスにはロマンティックな場所もたくさんあります。私がアメリカ人の彼と出会ったのもおしゃれで雰囲気のよいバーでした。ウエスティン・ボナベンチャー・ホテルの最上階にあるバーで、一時間かけて360度回転するという素敵なバーでした。ダウンタウンやハリウッドのほうには夜遅くまで遊べるところも結構あって、バーで飲んだ後、カラオケに行ったり、夜景のきれいに見えるところなどに連れて行ってもらったりして、すぐに仲良くなりました。ただ、私の帰国日が迫っていたので、その後しばらく遠距離の関係になり、日本で仕事をしながら、ロサンゼルスには年に４回ほど通っていたし、国際電話をよくかけていたので、かなり忙しかったです。

ロサンゼルスは車がないと不便な場所も多いですが、公共交通機関のバスや電車もロサンゼルスほぼ全域に網羅されているので、乗り方に慣れてしまえばバスや電車だけでもいろいろなところをまわれます。ちょっとした事故でも大渋滞を起こすことがあるので、車やタクシーの移動だと予想外に時間がかかってしまうことがあります。ハイウェイの車線の多さや渋滞加減から、車社会であることがうかがえます。そこで出会ったアメリカ人の大学生が話していましたが、アメリカ人はプライベート空間を大事にしているから、若いうちから車を持ちたがるそうです。車での移動が好きな人が多いようです。 バスや電車は料金が一律になっているものが多くて、安いです。＄1.50くらいで乗れます。乗車するさい現金で払う場合は、おつりが出ないので小銭を持ち歩いておくと便利です。最近はタップカードと呼ばれるプリペイド式のICカードも使えるようになっていて、Suicaと同じように好きな分だけチャージしたあと、乗車するときと降車するときにタップして、自動的にその分の料金が引かれます。 メトロバスは路線が大変多くて複雑なので、ルートマップや時刻表を予め用意しておくと便利です。

ロサンゼルスは大都市で、あまり自然が見られないようなイメージがありますが、自然を満喫できる場所もいくつかあります。 Getty Centerのなかにあるセントラル・ガーデンは美しい庭園です。スタイリッシュなデザインの歩道があり、楽しく散歩することができます。ミュージアムではもちろんアートワークも楽しめますが、まわりの広場ではのんびりピクニックをすることもできます。 もう一つロサンゼルスで是非行っておきたいところはグリフィス・パークです。４３００エーカーもの広大な敷地に動物園やミュージアム、プラネタリウムなどもあります。ハイキング・コースもあって、ハイキングをしながら小動物や小鳥に出会うこともあります。頂上に上るとグリフィス天文台があって、美しいロサンゼルスの景色が見渡せます。有名なハリウッドサインも見ることが出来ます。夜に行くのもお勧めで、１００万ドルの夜景が見渡せます。初めて行ったときは、はっと息をのむほどの美しさで感動したのを覚えています。とってもロマンチックなところなので、恋人と一緒に訪れるとよいと思います。クリアな夜景が見たいなら、冬に行って見るとなおいっそうきれいに見えるので、お勧めです。

アメリカだけで見れば、ロサンゼルスは物価の高い都市第２位のようですが、東京と比べるとあまり変わらないか、少し安いくらいだと思います。世界中の都市を比較した物価のランキングをみても、上位５０位にも入っていないようです。今、私が住んでいるオーストラリアのシドニーは東京よりも物価が高いので、それと比べたらロサンゼルスの物価はかなり安かったです。 公共のバスや電車のなかには一定料金に設定されているものもあって、東京よりもはるかに安く感じました。タクシーも日本より安めですが、降りるときに料金を言われたら、その料金に加えて必ずチップを払うようにしましょう。タクシーの運転手に日本人観光客はチップを払うのを忘れることが多いと愚痴られました。 レストランやカフェでの食事も東京と比べてとても安いです。しかもボリュームは日本の倍くらいあったりします。カフェでステーキ・サンドイッチを注文したとき、パンに薄いステーキが挟まってるくらいだと思っていたら、分厚いステーキにうすーいトーストがのっかっていて、一人では食べきれないくらいのボリュームでした。日曜日の午前中などは行列ができるほどの人気のあるカフェで、味はとっても美味しかったです。そのサンドイッチに飲み物をつけても、ランチタイムで１０ドルくらいでした。

ロサンゼルスに滞在していて特に危険だと思ったことはありません。近づかないほうがいいエリアを現地のガイドの人に教わっていたので、そこには行かないようにしていましたが、道に迷って誤ってその場所に入り込んでしまったこともあります。そのとき一緒に歩いていた友人は雰囲気が急に変わって、ホームレスやちょっとやばそうな人が多くいて怖かったと後で話していましたが、私はその点に全く気がつきませんでした。 テレビのコメディー番組の収録現場を見に行ったとき、収録に思ったよりも長い時間かかったことがあって、夜中の１２時くらいにそこからステイ先に帰らなければならなかったんですが、車で来ていなかったし、もうバスが終わっているくらいの時間でどうしようか迷っていたことがありました。バス停には私と友人以外に誰もいなくて次のバスがいつ来るのかもわからない状況で、知り合いに電話をかけるなどしていましたが、遅い時間だったからか誰も電話に出てくれず、ただバスをひたすら待っていました。４０分くらい待ってようやく一台来て、運転手にステイ先のほうまで行くかと聞いたら、そこから１ブロック手前のところに止まってくれると言ってくれたので助かりました。夜中のバスにはそのとき初めて乗りましたが、危険な雰囲気は全くなかったです。

ロサンゼルスにはオシャレで雰囲気のよいバーが多数あります。訪れたなかで一番よかったのは、ウェスティン・ボナベンチャー・ホテルの最上階にあるバーです。ここのホテルは銀色で円形型をしているので、外側から見てもとても目立っています。そのバーは回転式になっていて、一時間かけて一周まわるようになっています。LAのきれいな夜景をゆったり眺めながら飲むのに最高の場所です。そこへ来ているお客さんたちもみなドレスアップしていて、おしゃれでかっこいい人ばかりでした。私ももうちょっとドレスアップして行けばよかったなぁと着いてすぐ後悔しました。 ダウンタウンにはコリアンタウンもあって、そこではカラオケを楽しむこともできます。LAから少し離れた郊外のカラオケは、スナックのようなところにカラオケのスクリーンが一台置かれていて、お客は歌の本から好きな曲を選曲し、他のお客さんたちみんなの前で歌うようなシステムでしたが、コリアンタウンにあったカラオケは日本のカラオケボックスとあまり変わりませんでした。狭い部屋にテーブルとソファー、テレビのモニターともう一つ小さいスクリーンが置かれていて、リモコンで操作して曲を入れるシステムでした。ただ、入っている曲は古いものが多くて、曲数も少ないので、気に入った曲を探すのはちょっと難しかったです。

カリフォルニアのファッションが好きな人にとってロサンゼルスは最高の場所だと思います。日本人の女の子が一人でショッピング目的で、LAのツアーに来ていたりします。私もLAのファッションが大好きで、フォーエバー・トウェンティーワンなどカリフォルニア発祥のお店によく行っていました。今は日本にも入ってきてポピュラーになっているようですが。お手ごろの価格で、カリフォルニアのかっこよくてセクシーなファッションが楽しめます。洋服だけじゃなくて、靴やアクセサリー、下着や水着なども置いてあります。LAで洋服の買い物をするのに、良いと思ったのは、どんな服でも試着ができることです。日本では「試着はご遠慮ください。」と言われそうなトップや下着、水着でも、こちらでは試着OKでした。日本ではS,M,Lの３種類しかないところも多いですが、こちらではサイズも豊富にそろっていて、XXSから３Lくらいまで幅広く置かれています。 レストランやカフェ、バーなどは庶民的なところから高級店までいろいろなところがあります。メキシコ料理のお店や、日本では見たこともないようなコスタリカ料理のお店もあって、南アメリカの料理も気軽に堪能できます。カフェでステーキサンドイッチを注文したら、どでかいステーキにスライスされたパンがサイドに置かれているのが出てきて、ボリュームの多さに驚いたこともありました。

ロサンゼルスの気候はとてもよいです。冬でもそこまで寒くなることはなく、冬物のコートなどは必要ではありません。昼間は冬でも暖かいくらいです。夏は気温はかなり上がりますが、湿気が少なくカラッとしているので過ごしやすいです。年間を通して降水量が少ないようで、傘をささなければならないほどの雨にあたったことがありません。この気候のよさが人気のある都市にしているのだと思います。 ただ、朝晩と昼間の気温差が結構あったりするので、一日出かけるときなどは、脱ぎ着しやすい格好で出かけたほうがよいです。夏は暑いからといってショートパンツにノースリーブで出かけたりすると、デパートのなかや映画館のなかは冷房が効きすぎていて寒かったりします。夜も少しひんやりしてくることもあるので、上着を一枚持ち歩いておくと便利です。 寒いのが苦手で夏が大好きな私にとってロサンゼルスは最適な都市です。一度行って、すぐに大好きになって何度もリピートして訪れています。できることなら一生そこで暮らしたいと思いました。短期留学をする際、ロサンゼルス郊外を選んで本当によかったと思います。留学・ホームステイで来ていた他にも旅行でその後６回も訪れたのは、この気候のよさに魅力を感じたからです。

ロサンゼルスには州立の大学、私立の大学、コミュニティ・カレッジなどがあります。州立の大学で最も有名なのはUCLA（University of California at Los Angeles カリフォルニア大学ロサンゼルス校)でしょう。ここは世界有数の名門大学でアメリカ全州からも世界各国からも学生が集まっています。カリフォルニア州のなかでも最も学生の数が多い大学です。この大学に何度か訪れる機会がありましたが、本当にキャンパスが広くて、道に迷ったことがあるくらいです。図書館のなかもとても広くて、図書館のなかだけ歩き回るのも大変なくらいでした。このキャンバスで道に迷って困っていたとき、そこに留学で来ていた日本人の学生が声をかけてくれましたが、キャンパスがとても広いのでキャンパスの中を行き来するバスがあることを教えてくれました。この大学はスポーツの分野でも活躍していて、プロのスポーツ選手がよく輩出されることでも有名なようです。 ここの大学生はほとんどみんな車を持っていて大学にも車で来ている人が多かったです。ここで出会った大学生は自分の車のなかがプライベート空間だから、アメリカ人にとって車を持つことは大事なんだと語っていました。