アメリカ

アメリカへ留学行くと決めた時から絶対に行きたいと思っていた場所がありました。知人がいるミズーリ州です。最初に予定表をもらった時から休みが続く日を見つけて、バスでCoe Collegeのあるアイオワ州からミズーリ州までの行き方を調べました。アイオワ州からミズーリ州までは約５００kmで、日本でいうと東京から秋田までの距離です。 しかし、大学側が行くことを許してくれませんでした。学外へ出かけることは責任を自分自身で負うことになるからです。事故があった際は学校は不干渉だということを約束して、日本にいる両親にまで連絡がいき日本で誓約書を書いたそうです。 ようやく外出の許可を得た私はバスで８時間かけてミズーリ州まで行きました。ミズーリ州は半円形のアーチが有名です。遠くからでも見ることのできる大きなアーチは中に入ることもできて、エレベーターで上に上ることも可能な観光スポットの一つです。Coe Collegeの付近にはカジノがありません。なのでこのミズーリ州にてカジノへも行きました。治安があまり良くないとのことなので長時間遊ぶことはしません。ミズーリ州の公会堂では日本人の旅一座が講演をしており、久しぶりの日本舞踊を拝見したことを覚えています。 　留学中に学外への旅行は、事前にCoeCollegeに行くことを知らせておくべきです。

Coe Collegeに留学して一か月ほど経った時、春休みにあった１週間の休みについてニューヨークに行くといきなりの説明がありました。出国前にもそんな話は聞かされていなかったので正直驚きました。出発の日では先生方は空港までの送迎で、その後はニューヨークまで自分らで行くようにとの指示でかなり無理のある旅行です。 Coe collegeからニューヨークまではシカゴから飛行機で行きます。そしてニューヨーク付近のホテルで宿泊して、後は１週間自由行動という滅茶苦茶なプランでした。私はニューヨークに知り合いがいたので、早速会いに行くことにしました。その方にニューヨークを案内していただき、一人歩きは危険だということや有名スポットまでの行き方について教えていただきました。 その後は一緒に来た留学生らと自由の女神、エンパイアステートビル、タイムズスクエア、メトロポリタン美術館に行きました。ニューヨークといっても周りは海で一つの島のような都市です。端から端までの距離も短く、タクシーでならどこへでも行けます。 アメリカに行ったら留学先だけでなく、他の州に行くのも楽しみといえます。出発前に予定表をもらっているなら事前に休みを確認して、空いた日に旅行に出かけるというのも悪くありません。

昔、留学先で現地の警察官から「フリーズ」と呼ばれた留学生が「プリーズ」と聞き間違いをしてその場から止まることをしなかった為、その警察官に射殺されたという事件があったと両親から聞かされていました。つまり留学先にて警察から何か言われたら、絶対に抵抗してはならず、大人しくパスポートを見せることです。 アメリカに留学して翌日、初めて凍っている川を目撃した私は川の上に立って遊んでいました。するとサイレンの音と共に一台のパトカーが川の付近で止まったことに気が付きました。二人の警察官がパトカーから降りてきて、川の上にいる私の方へやってきたのです。映画みたいに拳銃を向けて「フリーズ」とは呼ばれませんでしたが、英語で話しかけられました。私は英語を話せません。なので、まず最初に凍った川を撮った写真を見せて「リバー　アイス　ファースト」などの英単語を話しました。次に前日にもらったCoe Collegeの学生証を見せて、「ジャパニーズ　スチューデント」と言いました。すると警察官の方々も納得したようで、その学生証に記載されているバーコードを読み取り、一言注意らしき言葉を発してパトカーに乗り込み去っていきました。 留学2日目で警察から事情聴取を受けたのは衝撃的な事件でした。もし留学先で警察の方と関わった際は決して逆らわず、堂々と接してください。

帰国後の悩みについて。アメリカに留学すると誰もが英語がペラペラになって帰ってくると思っている人がいますが、あれは嘘です。もちろん一生懸命アメリカで勉強して、ペラペラになる方はたくさんいらっしゃいますが、僕の印象では半分くらいは、喋れますがペラペラのレベルではありません。しかし社会の反応はそうではありませんよね。そこでアメリカに行ってたんだから英語ペラペラなんでしょっていう質問に苦しむ方がたくさんいらっしゃるようですね。なので、くるしみたくなければ留学後一生懸命勉強してください。しかし、留学するとだいたいの人は気づくんですがペラペラになんかならなくていいんです。何か目標がある人は別なのでしょうが、海外で生活するだけで、ものすごい経験になるんです。留学は英語だけではありませんからね。さらに留学後にちょっと一人旅することをおススメします。そこで、本当の英語が喋れる意味が知れるからです。私が経験したことですが、英語なんてただのコミュニケーションツールに過ぎません。話せたらかっこいいとか就職に有利とかそんなことは二の次です。一番は日本語を話す人間意外とコミュニケーションが取れるんです。これは本当に素晴らしいことなんです。留学でその意味がわかればいいんです。なので、変なプレッシャーを感じる前に、本当の意味を理解することに努めてください。

これから留学を考えている人は、アメリカに留学すべきです。その理由は、人種のるつぼと呼ばれるアメリカでは、多様な人間の中で自分を客観的にみることができ、日本人と世界の人々の違いを肌で感じることがよりできるからです。 私の場合、これが自分の人生において大きな財産になりました。ここではアメリカ人について書きますが、アメリカ人は思ったことをすぐに実行する方が多く、よく考えてから動き出す、あるいは、クヨクヨ考え過ぎて動けない日本人とは正反対で、非常に気持ちがよいものの考え方をします。アメリカ人との生活に慣れると、日本で感じていたストレスが何だったのかと不思議に感じます。日本人は、余計な事に神経をすり減らし過ぎています。また、アメリカ人はお金が無くても楽しく生きる方法を知っており、幸せに生きるということがどう言うことなのかを教えられた気がしました。 一方でアメリカは不思議な国で、ホームレスがあちらこちらにおり、その割りに日本で見る様なホームレスとは違い、割と普通の服をきていたりしますし、何より若いです。そういう人達は、薬などをやって抜け出せなくなり、お金がなくなりホームレスになることが多くある様でした。そう言う人達が、毎日を一生懸命に生きている姿を、日本にいる時以上に身近に見ることがあり、今の自分は幸せなんだと改めて感じることができるとおもいますし、こういう人達や未来の人達のために、自分は今何ができるのかという事を考えるきっかけにもなります。

マンハッタンで住むのはとてもお金がかかります。家賃はもちろん、スーパーで売ってる物も他と比べるととても高いです。しかしながらwifi環境は沢山あり、歩いて遊び いいける所が沢山あるのはとても便利です。

卒業後に留学して良かったと思えたことについてです。ひとことで言えるような、言えないようなことですね。一言で言ってしまえば、英語が喋れるようになったことです。喋れるだけの自己満足？もちろんそんなことはありません。そもそも、なぜ私が英語を学んだかですよね。それは世界に日本を発信する為です。もっと言うと私を発信するためです。そのために英語がマストなのです。ラオスのバーでアメリカ人に日本の原発は大丈夫か？人口の半分くらいは被爆してしまったのか？と聞かれた時、何も答えられなかった私はすごく悔しかったし、情けなかったです。また英語が喋れるといろんな国の方と喋れるようになります。彼らの価値観を共有して、今まで感じられなったものが感じられるようになります。そうすると、物事が別の角度から見られるようになります。新しいものを発見した時、未知なるものに出会った時の感動と興奮はもうやめられるものではありません。ここまでくると中毒ですね。たった英語が喋れるだけでここまでの変化があるんです。同じものに出会っても英語が話せるかどうかで、まったく違う印象、感動があるんです。私の生きる目的そもそもなんです。なので留学してよかったことは、英語が話せるようになったことなんです。

日本の授業体系と違うところ、それを踏まえてこれからどう学ぶべきか。留学して学び方について感じたことですが、アメリカのスタイルは発信型ですよね。モノを言ってお互いの考えを出し、そこから妥協点を見つけ、いいところでお互いが納得していく。このスタイルについて、語学を学ぶ上でもっとも適しているんではないかと思います。普通に考えても、語学を学ぶって要は喋る、聞く、覚えるですよね。ディスカッションをしていれば全部できます。話す聞くはもちろん覚えることもできるんです。いろんな状況と感情が一緒になって記憶となりますからね。なので発信型に慣れている外国人は語学を学ぶのが早いんです。アジア人は欧米人ほど発信型でなく受け身型なので、なかなか成長しないんですよね。でも、なんで日本で英語を学ぶ際にあんなにしょうもない授業をしてるんですかね。英語を学ぶ上で実用的なものを学ぶべきですよね。文法的な知識が必要な人は別で学べばいいんです。全体では外国人に道を聞かれたら答えれるくらいの会話能力を身につけるべきだと思うんですよね。6年くらい勉強するんだから。なので留学するみなさんはこのあたりの違いを意識しながら学べばもっと早く上達できますよね。ハートの強い外国人の真似をすればいいんです。その後、英語力は勝手についてくると思います。

留学前に想像していたことと違ったことですが、英語力の伸び方です。私の英語力は留学前は普通の大学生のレベルでした。toeicで500点くらいです。文法とリーディングは普通レベルですが、リスニングとスピーキングが極端に悪い、ほんとに典型的な例でした。学校のクラス分けはちょうど真ん中のレベルのクラスに振り分けられました。案の定たくさん日本人がいましたね。そこからどのように英語力が伸びたかの感覚的な感想ですが、最初の三カ月は全く何も感じませんでした。確かに生活していてよく使うフレーズを覚えたり、みんなはこんな風に喋るんだっていう感じが、なんとなく理解できそうな感じがしましたが、所詮感じだけでした。喋れるとは言い難いレベルですよね。さらに6カ月後、先生の言っていることは徐々に理解できるようになっていました。また仲のいい友達ともなんとか喋れるようになっていました。でもみんなが留学すれば英語が喋れると想像しているようなレベルではありませんでした。そして9カ月、まだ自信を持って喋れるとは言い難いレベルですが、英語にやっと慣れてきたかなくらいの感じでした。もうあとはアメリカじゃなくても勉強できると感じ、アメリカを離れました。何が言いたいかというと、英語力ってすごくわかりにくいものなんです。ゲームみたいにクリア！みたいな瞬間があるようなないよな感覚です。なのであまり期待せず、自分なりに英語学習を楽しめばいいと思います。