UCR Extension

University of California, Riverside Extension Centerの良い所： UCR Extension Centerの良い所は、①それぞれの留学生のレベル、希望に合わせた、さまざまなプログラムが用意されていること、②都会すぎず、田舎すぎず、学業と観光を楽しめるロケーションにあること、③先生やスタッフがとても親切で、Helpfulであること、があると思います。①は、まずPlacement Testのレベルに応じた通常の英語プログラムのほかに、米国の大学進学、編入希望の学生のための、高度なUniversity Preparation Program、発音やイントネーションを矯正したい学生向けのOral Fluency Improvement Program、UCRメインキャンパスやExtension Centerの社会人向け授業に参加、聴講できる、University Credit Programなど、多種多様なプログラムが揃っています。②は、車でLos Angelesまで２時間、San Diegoまで３時間程度の距離なので、週末には十分日帰りでの観光ができます。③は、カメラを壊した、郵便を送りたい、近隣の大学情報が知りたいなど、細かな質問にもきちんと答えてくれる、スタッフがたくさんいました。

リバーサイドに留学した理由： 留学先としてリバーサイドを選んだのには、大学で専攻していたアメリカ英語を身につけたかったこと、カリフォルニアの気候や風土に憧れを持っていたこと、留学生のステイタスでもUniversity of California系列の大学のメインキャンパスので授業を聴講できること、などがありました。当初、Australian National Universityへの交換留学を希望していましたが、TOEFLの点数が１点足りず、出願することができませんでした。留学を希望していたほかの友達が使ったという留学エージェントの説明会とカウンセリングに参加し、いろいろ話を聞く中で、University of California, RiversideのExtension Centerに開設されているInternational Education Programsで、多様な留学生プログラムがあることを知り、留学を希望するようになりました。オーストラリアではなくアメリカ（カリフォルニア）を選んだことには、もう１つ、当時よく交流していたアメリカ人の非常勤講師の先生が、どうせ学ぶのならオージーの英語よりもアメリカ英語にしたほうがいいのではないか（好みの問題なので、必ずしもそうではないと思いますが）と言われたこともありました。

UCR Extension Centerに併設の寮を一学期で出て、その後はUCRメインキャンパスの学生が暮らしているシェアハウスに引っ越しました。ちょうど一学期目に私のconversation partnerだった女子学生の子が、日本に短期留学するということで、部屋を引き継いでくれる人を探している、というラッキーな展開に恵まれ、その子の住んでいたシェアハウスに引っ越すことになりました。1ヶ月ほどそこに住んでいて、快適な生活をしていたのですが、不注意から自転車を盗まれてしまい、歩いてキャンパスに通うと時間がかなりかかってしまうため、landladyに相談して、彼女が所有するもう一つの物件で、よりメインキャンパスに近いシェアハウスに引っ越しをしました。そちらの方は、男子学生がメインのシェアハウスだったので、少し心配でしたが、特に問題もありませんでした。１つの大きい家に、夏学期には私を入れても３人しかおらず、料理、シャワーなども問題なく使うことができました。ただ、ハウスメイトで出かけたり、わいわい楽しくパーティをする雰囲気ではなかったので、最初の女の子たちのシェアハウスのロケーションがもう少し良く、全期間滞在することができれば、もう少し楽しめたかな、と思いました。

カリフォルニアの他に、日本、デンマーク、カナダに長期滞在または居住したことがありますが、これらの国と比較して、カリフォルニアの物価は安い方でした。他の英語圏で留学先として人気のある、イギリスやオーストラリアの物価、および学費などの留学諸経費は、カリフォルニアを始めとするアメリカ諸州と比較して、やや高めだったと認識しています。現在、私はバンクーバーに居住していますが、アメリカのAmazonでは８ドルほどで手に入る水筒が、なぜかカナダのAmazonだと２０ドル以上（！）したりして、少しびっくりしてしまいました。カナダのスーパーでも多く売られている、全く同じ製品で、さらにバンクーバーはアメリカに接しているので、輸送コストもそれほどかからないであろうことを考えると、やはりアメリカの物価は（少なくともカナダと比較して）幾分安いのだと思います。アメリカは、州によって各種税金が異なり、カリフォルニアは州税などがやや高いほうだと聞きましたが、こちらは短期滞在の留学生にはあまり関係がないです（が、事実として、学費はどんどん値上がりしています）。日用品のTaxはヨーロッパなどと比較するとそれほど高くなく、生活に支障はなかったです。

UCRおよびUCR Extensionの周囲の治安は、Los Angeles近郊や黒人などのマイノリティ居住地帯と比べると、比較的よいほうだと思います。寮に住んでいたとき、一度だけ、遠くの方で銃声（のようなもの？）が聞こえたことがありましたが、これも確かではなく、実際にトラブルに巻き込まれたことはなかったです。UCR Extension Centerの建物には、昼間の時間は誰でもアクセスが可能なので、身の回りのものから常に目を離さないことには最低限気をつけるべきだと思います。いくら治安が良いほうだといっても、アジアからの留学生で、ブランド物のバッグや華美な服装、高級なアクセサリーなどをつけて歩いている人をたまに見かけますが、これはスリには、いかにも「私はたくさんお金を持っていますよ」と言っているようなもので、いかがなものかと思いました。私は、Craigslistでトリックなどもできる自転車を購入したのですが、メインキャンパスに駐輪中に一度鍵をかけ忘れてしまい、もちろん見事に盗まれてしまいました。これは、私の不注意でもありますが、自転車の盗難は多いようなので、よく気をつけたほうが良いと思います。