ロンドン

イギリスは鉄道が発達しているため、ロンドンを基点に日帰りで遠くまで出かけることができます。一つお勧めしたい観光地はロンドンの西に位置するウインザー城です。パディントン駅からスラウ駅で電車を乗り換えてウインザー駅まで約1時間。急行に乗れれば30分少しと、東京をロンドンに見立てると八王子くらいの位置関係です。 ウインザー城はエリザベス女王が週末を過ごす場所で、女王陛下が滞在しているときは塔に旗が立てられ、その間は飛行機が城の上を通ることが禁止されるそうです。観光客もお城の中にある程度まで入ることができて、バッキンガム宮殿にいるような兵隊が制服を着て守っている様子などを見ることができます。城下街を歩くとテムズ川にぶつかるので、ロンドンからつながっているテムズ川沿いを散歩するだけでも気持ちの良い時間を過ごすことができます。船に乗って1時間程度のテムズ川クルーズをすると、お城を少し遠くから見ることができたり、広大な土地に作られたラグビー場があったりと、賑やかなロンドン市内とはまたく異なった、昔ながらの英国の顔を日帰りで感じることができます。もしかすると、こっちのほうが本当の英国なのではないかと思いますので、ウインザー城への一日旅行はお勧めです。

イギリスはヨーロッパの中でも、最も天候の変化が多い国かもしれません。昔学校の授業で学んだことで、イギリスは右側が大陸、左側が海に囲まれているため、風向きによっては北東から冷たい風が入ることもあれば、南西から暖かい湿った風が入ることもあるので変化に富んだ気候になっているというものがあります 。 理論上はそうなのかもしれませんが、やはり住んでいたときの空の記憶は基本的には曇っていて、たまに晴れ間、たまに小雨といった天気です。 イギリスの気候で印象的だった事は日の長さが夏と冬でまったく違うことです。冬場は午後3時には暗くなってしまう反面、夏場は22時を回ってもまだ明るいです。これは国自体が日本よりも北に位置していることと、サマータイムの導入によって夏は日が沈む時間が1時間遅くなっていることにあります。夏は授業や仕事の後に家族や友人と公園に出かけてのんびりと過ごすなどという人も多く、この時間の過ごし方を日本でもやりたいものだ、と羨ましく思っていたこともあります。 冬は10月ごろにはダウンが欲しくなるほど気温が下がる日があるくらい冬が来るのが早いです。東京に比べると外の気温は低いので冬の対策はしっかりとしていってください。

ロンドンは大都市ではありますが、比較的店が中心に集まっているのでソーホー地区を歩いていれば大抵のものは買えてしまうと思います。東側の方は若い人たちが集うエリアが多いので若い人向きのファッションに興味がある人は行ってみると良いかと思います。（リバプールストリートなど）ロンドンにはデパートも多々あるので、街を歩き回りたくないという人には利用価値があるかと思います。ただ、日本のデパートと比べて全体的に小ぶりのものが多いので、品揃えは日本より充実していないかもしれないです。 飲食に関しては店はたくさんあるので、レストランには困らないかと思います。よくイギリスは食事が美味しくないと言われることが多いです。正直外れだなと思うレストランの比率は日本に比べて高いと思います。ただ、美味しい店もたくさんあるので、店選びさえ間違えなければ満足のいく食事をすることができると思います。比較的韓国料理やケバブはハズレがない印象があります。イタリアンはパスタが茹ですぎだったり、あんまり味が無かったりというケースが多いので事前に口コミサイトなどで確認することをオススメします。日本食レストランも多いので、日本食に困ることもないと思います。 ロンドンではパブがいたるところにあるので飲む場所に困ることもあまりないかと思います。それぞれのパブに色々と特徴があるので、自分の好きなパブを見つけて通うことをオススメします。

ロンドンは世界でも有数の国際都市です。街にはイギリス人だけでなくアジア、ヨーロッパ、北米、中東など世界各国から人が集まっています。やはり地理的にヨーロッパ人が多いのですが、インドからもかなり多くの人がロンドンに来ています。ロンドンは文化的にも発達していて日本人にとってはかなり新鮮で刺激のある街だと感じています。有名なのはサッカー、ミュージカル、ナイトクラブ（ロンドンはナイトクラブ発祥の地と言われています）、アフタヌーンティーなどで、どれも一度は経験しておくべきものだと思います。 また街並みは景観を大切にしていて、歴史的建造物が多数あります。ロンドンでは外装はそのまま残し、内装だけを変えるということが義務付けられています。それだけ景観を守ろうと取り組んでいるので本当に伝統を感じる美しい街並みです。 ロンドンの治安は比較的良いのではないかと考えています。東側が一般的に危険なエリアが多いと言われているのでそこにさえ行かなければそこまで危険な目にあうことはないのではないかと思います。ただスリは結構どこにでもいるので常に自分の持ち物はいつも目に届くところに置いておく必要があります。 ロンドンは大都市ですが、意外と中心に色々と揃っているので行動範囲を広げなくても買い物などできてしまうのも魅力です。交通もかなり整っていて終電が終わってもナイトバスが運行しているので夜中まで遊んでも公共交通機関を使って帰宅することができます。眠らない街、ロンドンなんて言われたりもしますが、本当に夜中まで盛り上がっている街でぜひ１度は訪れてもらいたい街だと思います。

ロンドンは移民が数多く滞在し、グローバルな多様性のある人々が暮らしています。なのである程度外国人を受け入れる土壌も整っているのではないかと思います。街にはアジア、ヨーロッパ、中東などを中心に外国人が溢れています。 私の中ではイギリス人は日本人と似ている部分があるのではないかと考えています。イギリス人は始めやたらフレンドリーに慣れなれしくというよりは始めは少し距離を保ってコミュニケーションを取る傾向にあるのではないかと思います。（もちろん年代によって違いはあります）ただ、何回か会ってコミュニケーションを取って仲良くなると本当にフレンドリーで長期的で深い関係を築けると感じています。またサッカーをこよなく愛し、公園などでサッカーをしている人たちに一緒に混ざってもいいかと尋ねるとほぼ間違いなく仲間に入れてくれます。サッカーが好き、サッカーが出来る方はサッカーを通じてコミュニケーションを取ってみると早く仲良くなれるのではないかと思います。またイギリス人は紳士だと言われているのは有名かと思います。ドアを開けた後は後ろの人が来るまでドアを抑えて待っていたり、電車を降りるときは絶対に人を押さないなど紳士的な行動が街にあふれています。ロンドンに行った際は実際にこのようなことを自分でもやっていかないと白い目で見られたりするので気をつけたほうが良いでしょう。

ロンドンにおける日本人のコミュニティについて。ロンドンには、語学留学生、大学の留学生、美容系留学生、駐在員、現地で商売をしている人など様々な人が住んでいます。それぞれコミュニティがありますのでうまく活用すればロンドンでの生活がとても便利になることでしょう。特にレストランや帰国による中古品の売買情報、フラットの賃貸情報などの口コミがあるのとないのでは生活の質が大きく変わってきます。 ただ、日本人のコミュニティが大きいがために、日本人の友人ばかりが増えて帰国する日本人も中にはいます。その場合、日本で語学学校に通っているのと変わらない程度しか英語に触れないため、当然英語の上達はあまり見込めません。 日本人と絶対に付き合ってはいけないと言っているわけではなく、留学生活に何を求めるかによって日本人コミュニティとの係わり合い度合いを調整すればよいと思います。ちょっとイギリスに住んでみたいということであれば日本語だけで生活できる環境を作っても良いし、完全に日本から離れたいのであれば、一切かかわりを持たないのも良いです。恐らく、その中間の方がほとんどだと思いますので日本以外の国籍の人とも関わりながら適度に日本人コミュニティのネットワークも広げるのが良いでしょう。

イギリスでも、アメリカでも、英語を学びに行こうとする方から相談を受けたときに私がいつもアドバイスすることは、帰国するときのご自身の英語力についての期待値を正しく持っておくことです。 これから数年をロンドンで過ごし、帰国するときにはペラペラになっていたいという気持ちで渡英する方が多いと思います。そのペラペラをどう定義するかですが、英国人よりも英語がうまくなって帰国することは、まずありません。1,2年の留学で身に付く英語はカタコトか、それよりも少し上手くらいの程度だと思っておくとちょうど良いかもしれません。 逆の立場で考えると、例えば日本で活躍している外国人タレントは日本語は上手ですが、外国人が話している事がわかる程度の日本語力です。彼らは日本に住む外国人の中でも上手に話せる方だと思いますが、日本人の日本語力にはかないません。それと同じでイギリスの語学学校に1年通って得られる英語レベルは英国人のそれには遥かに及ばないものです。しかし、それで良いのです。生活していると言葉以外にも身振りや表情などでコミュニケーションを取らざるを得ない場面が多くあるので、そういった機会を使って通じる英語を身に付けてほしいと思っています。

ロンドン市内に住むことを決めた人からよく質問されることのひとつに、どれくらいの自然があるか、というのがあります。ロンドンのイメージは、ピカデリーサーカスから見たリージェントストリートや、ロンドンアイ、リッツなどなかなか自然が見えにくいものがありますが、実は大きな公園がいくつかあったり、テムズ川がロンドンの真ん中を通っていたりと自然が近くにある街でもあります。 ハイドパークは大きな湖が真ん中にあり、ダイアナ姫が住んでいたケンジントンパレスのすぐ横にあります。公園内の芝生には自由に入れるため天気の良い週末にはピクニックをしているグループや、湖の中に手漕ぎボートで浮かんでいる人たちなどが沢山います。貸しテニスコートもあるので好きな人はテニスをするのも良いかもしれません。 ロンドンの北側、ベーカーストリートのすぐ近くにあるリージェンツパークも同じような公園で、広い芝生があるので、寝転がって本を読んだり、犬の散歩をしたり、中にはサッカーを楽しむグループなど、思い思いにすごすことができます。 日本の公園と異なるのは、すべての芝生エリアに自由に入れることです。一本一本が長く育っている芝なのでふかふかで気持ちよく、自然の香りがします。

海外へ留学を考えている方が気になることのひとつに、日本食や日本の雑誌など、日本に関連するモノを購入できるかということがあると思います。 その国に住んでいる日本人が多ければ多いほど、それだけ需要が生まれるので購入できるお店が増えていくようで、ロンドンに住んでいる限りほしいと思ったものはほぼ手に入りました。 もっともお世話になったのはジャパンセンターで、当時はピカデリー通り沿いにありました。今は移転してシャフツベリーアベニュー沿いのピカデリー寄りのビルの2階に入っているようです。数は少なくてちょっとだけ古いかもしれませんが週刊誌などの雑誌も売っています。 缶詰やふりかけ、醤油などの食料品についてもまったく問題なく購入することができるので、特にこだわりが強い商品でない限り、日本からわざわざ持っていく必要がある食品はないといえると思います。 ひとつ覚えておくと良いのは、菓子などは実は中華街で、中国からの輸入品のほうが安く同じものが買えることがあるということです。たとえばポッキーなどは漢字のパッケージになりますが中華街のほうが安く購入できます。調味料なども中華街で買えることがあるので、中華街にあるスーパーマーケットを一度チェックしておくと良いです。

ロンドン大学に通っているときに、自宅と学校以外で多くの時間をすごしたのがピカデリーサーカスとレスタースクエア、チャイナタウンなどのエリアです。特に何があるというわけではないのですが、大人数で、安い食事ができるのはやはり中華街だろうということで、丸テーブルを囲みながらわいわいと食べて、その後は近くのパブをいくつかはしごしながら夜遅くまでその辺りをウロウロする、というパターンが多かったです。当時はプールが流行っていたのでプールバーでキューを持ちながら夜を過ごす人も沢山いました。 人が多く集まるということは、犯罪も多発するので荷物の管理と飲みすぎにはくれぐれも気をつけてください。 ロンドンの良いところは、夜通しバスが走っていることです。本数は少ないですがいったん乗ってしまえば意外と遠くまで安い値段で帰れるので終電を気にせず、しかしタクシーに乗らずして帰宅できるのはうれしいです。金曜、土曜のナイトバスに乗るのであれば、少し歩いてでも始発のバス停から乗らないと乗車もできない場合があるので注意が必要です。私が良く乗っていたバスはトラファルガースクエアの近くだったので、ピカデリーから10分程度歩いてから乗っていました。