ロンドン

ロンドンはアクセスがとても良いので、ロンドンを拠点にいろいろ小旅行に行けます。バース、コッツォルズ、オクスフォード、ケンブリッジ、ブリストルなどイギリス国内の観光地が日帰り旅行圏内です。旅行会社が行なっているバスツアーを利用されるのも効率よくて良いと思います。電車で行く場合は、目的地によっては４人で行くと交通費半額になることがあるので、人数を４人単位で集めるとお得になることがあります。また学生であれば、Rail Card（１年間有効で30ポンド程度。年々値上がりしているので最新情報はチェックしてください）というものを購入すると、電車代が３分の１、割引きになります。また現地でも知らない人が多いのですが、Rail Cardとオイスターカードを、コンバインすると（地下鉄の窓口に２つのカードを持っていくとすぐに手続きしてもらえます）、地下鉄代がOff Peakの場合に３分の１割引きになります。地下鉄代がかなり高いので、この裏技を知っているだけで週末の交通費がだいぶお得になります。ただ、あまりロンドンから外に出ない方や、Peak時の利用がほとんどの場合はRail Cardはあまりメリットがないと思います。

ロンドンには、色々な見どころがあり、飽きることはないと思います。ほとんどすべての美術館は無料で入場でき、ひとつひとつが１日で回れないほど大きいです。また美術に興味のないひとでも、歴史的な建造物を見るだけでも圧巻なのでお勧めです。またショッピングも主なお店がオクスフォードストリートとレジェンドストリートに密集しているため、比較的しやすいです。また公園もたくさんあり、たくさんの緑があって鳥がたくさんいるので、週末に本をもってのんびり公園で優雅に過ごすのもおすすめです。入場料が高い場所は、日本から友人が来た時にロンドンパスを購入して一気に回りました。ロンドンパスでは、主なロンドンの観光地が回り放題なので、行きたい場所をピックアップしておいて効率良く集中的に回ることをお勧めします。食事はアフタヌーンティや通常日曜日にパブで提供されるローストビーフがお勧めです。またインドからの移民が多いのでインド料理などのエスニック料理がおいしいです。またレバノン料理やタイ料理も現地で人気で、美味しいです。イギリスの食事は評判があまりよくないですが、場所を選べばおいしいものもあると思います。ただ値段が高いものが多いので、自炊することが多いです。中華街やジャパンセンターで日本の食材が手に入りますし、中国料理や韓国料理も同じような調味料や材料を使うことが多いので、比較的安く手に入ることが多いです。

イギリス人は基本的にみんな優しいです。レディーファーストの国なので、基本的に女性はどこに行っても優先です。重い荷物を駅で運んでいると、必ず誰かが手を差し延べて手伝ってくれます。私の住んでいる最寄り駅はエレベーターがないので、帰国の度に大きなスーツケースを持って行くのが大変なのですが、階段では必ず誰かが手伝ってくれるので、今までに荷物が運べなくて困ったことは一度もありません。イギリスに長く住んでいると、日本に帰ると逆の意味でショックを受けることがあります。日本に帰国中に、エレベーターや電車には我先に乗り込む人々、自分だけ扉を通って、後ろから入ってくる人を全く気にしない人々をみるとショックを受けます。それも文化の違いだと思い受け入れるようにしています。ただロンドンは多国籍の街なので、最初は見た目だけでは、どの人がイギリス人かわからないと思います。同じヨーロッパ内でもドイツやオランダでは、イギリス人ほど紳士じゃないようです。 紳士な国ですが、お金に関しては、イギリス人は日本人ほどデートやプレゼントにお金を使わないような気がします。特にケチだと感じることもありませんが、お金を使わずに遊べる楽しみ方を知っているように思います。

大学の寮は規定があり、ロンドンに初めて住む学生が１年間しか住めないので、博士課程の学生になってからは、友達の紹介で、プライベートの賃貸の家を友人に紹介してもらい、イギリス人の大家さんと一緒に住んでいます。高級住宅街なので立地はとてもよく、夜もとても静かで安心して暮らせます。若干家賃は高くても、安全な場所に住むことをお勧めします。間取りは３LDKで、キッチン、お風呂、トイレは大家さんとシェア―です。大家さんはきれい好きでいつもきれいにしてくれているので、衛生面においても困ることは全くありません。また彼女はとてもお話好きで今日あったことや天気の話はもちろん、イギリスや世界の歴史を良く知っているので、毎日楽しくお話しています。修士課程に在学中よりも博士課程に進学してから、学校において英語で会話する時間が極端に減ったので、英語の良い練習になり助かっています。 また大家さんは自由を尊重してくれるので、深夜遅く帰ったり、昼遅くまで寝ていても全く干渉されず、一人暮らしのような感じなので、とても居心地が良いです。また広いキッチンを自由に使えるので、私の趣味が料理とお菓子作りになり、オーブン料理を楽しんでいます。

ロンドンでの市内移動はバスが地下鉄がメインです。私は大学までバスで行けるので、バスの年間パスを購入しており、お得に移動できています。ロンドン市内は24時間バスや内とバスの数も豊富で、終電を気にすることなくとても便利です。ただ、バスは時間が全く読めないため、その点が嫌いな人は地下鉄を使っています。また、道が混んでいると目的地を急に変更することがあり、道を良く知らない人や英語のアナウンスがよく聞き取れないと大変かもしれません。（目的地変更があった場合は、無料でチケットをもらえるので、必ず運転手にチケットを求めるのを忘れないでください。）地下鉄は便利で早く、時間も比較的正確なのですが、値段が高いです。 今年は大がかりな数日単位の地下鉄のストライキが２～３回あり、地下鉄の利用者がみんなバスを使ったので、バスは何本見送っても満員で、10本ほど見送ってようやくのれる、乗れても道路が混みすぎて目的地変更になり、また新たなバスを待つ、というくりかえしで大変な思いをしました。ストライキが頻繁に起こるので、要注意です。（TFL（Transportation for London）のサイトに登録しているとメールでお知らせがくるのでおすすめです。）ロンドンで仕事をしている日本人の友人は、朝すごい早い時間にタクシーを呼んで、タクシーで通勤していたと言っていました。

ロンドンには多くの博物館や美術館があり、その中の多数は無料で見られます。有名なものだと大英博物館やテート・モダン、ナショナルギャラリーなどの美術館で、特別展に限り有料ということが一般的です。どの博物館、美術館も広大なスペースにありとあらゆる展示物、世界各国の歴史物があり、じっくり見て回ろうと思うと一日じゃ時間が足りなくなってしまう程です。なので、時間が有るときなどに訪れると面白いかもしれません。他にロンドンで有名なものといえばご存知かもしれませんがミュージカルです。市内には幾つもの比較的小さな劇場が点在していて、ほぼ毎日（？）公演が行われています。小さい劇場ながらも演出や演技の迫力さなどは非常に素晴らしく１度見た後再び見たくなります。ミュージカルもレ・ミゼラブルなどの昔から公演されているものから現代的なストーリーのものまで様々なので、どれを選ぼうか悩んでいる時も楽しく感じられるかもしれません。私はオペラ座の怪人とレ・ミゼラブルを過去に見ましたが、どちらも演技、歌共に非常に素晴らしく、ここでしか見られないものだと感じました。劇場の建物も昔のものをそのまま立て直すことなく保存して使用されているので、雰囲気も楽しむことができ是非一度見に行くことをオススメします。

世帯で住む場合はホームステイや友人とルームシェアという可能性は少ないでしょう。家探しは、寮に入るか、不動産で探すことになると思います。 不動産は日系の不動産と現地の不動産があります。 日系の不動産の方が割高になるケースもあるそうですが、現地の方は悪質な業者が混じっており、信頼できる知人からの紹介でもない限りはおすすめできません。 私は調べていませんが、「利用しないほうがいい現地の不動産のブラックリスト」がネット上にあるようなので、検索してみるとよいと思います。 日系の不動産の良いところは、大家さんが日本人びいきである物件を多く抱えているので、比較的審査が通りやすいということです。不動産の紹介した物件を気に入り、ここに決めたと言っても、その後審査されて許可が下りないと契約できません。 私たちは審査に9日間待たされています。これはごく普通の待たされ日数です。 ですから、とりあえず家を探して決めて、引越しが済んでから通学をスタートさせたいと思っている方は、通学始めの日から2週間前に渡英してもかなりギリギリの苦しい日程になると思います。 日本人は家をきれいに使うし信用されている国だから、超難関大学の留学生なら絶対審査が通ると日本では言われていますが、そうでもありません。審査が通らなかった話を2件聞いています（しかもそのうち1件は一流企業の会社が留学、家賃を出すと約束しているのに！）

イギリスは貧しい人でも医療が受けられる、NHS(GP)はタダだ！と喜んだのもつかの間、実態は非常にお粗末なものでした。 むしろ、貧しい人は本当に死にそうな状態や大事故に遭った時しか助けてもらえず、薬も出し惜しみされます。糖尿病でも「しばらくは死なないよ」と数ヶ月待たされたという話すら聞きます。 裕福な人だけがホテルのような私立病院で至れり尽くせりの医療とサービスを受けられ、貧富の差は医療、福祉についても日本より大きいのだということを実感しました。 ちなみに、日本と違い、出産と妊婦検診は私立病院に行かない限り無料です。 ところで、日本人は日本の海外保険に入っていればタダで日本人病院の診察が受けられます。日本にいた時からの既往症（腎臓病、糖尿病など）でなければ大丈夫です。 といってもこの保険料がすごい額なのですが…（我が家は二人で2年間で30万円以上でした） 東京海上をはじめ10種類以上の有名な保険会社がこれに当てはまります。 日本人病院はロンドンの北西にあるセントジョーンズウッド駅そばに一つ（大きな病院の一角です）と、南のウィンブルドンに一つありますので、「日本クラブ」で検索して確認されると良いと思います。日本クラブの登録費は1年間あたり、学生（世帯）£45、学生（単身）£30でした。 駐在でロンドンに来られる方は会社から海外保険料を負担してもらえるので、風邪を引くたびにもっぱら日本クラブ診療所を利用し、国の医療NHSは登録すらしない人も多いそうです。 日本クラブは内科、小児科、精神科、検診のみの婦人科があります。普通の婦人科などは北の診療所が入っている敷地内の現地の病院を紹介され、海外保険に入っていれば無料の日英通訳者が付きます。

わたしは、ロンドンでは、語学学校に斡旋して、ホームステイをしていました。 だから、アパートやシェアルームのことはわからないのですが、ホームステイの住まい環境は良かったと思います。 市内中心部のウオータールー駅からバスで20分くらいのところに位置する、閑静な住宅地にある一戸建ての、ベッドやクローゼットや机など生活に必要な家具は全て揃ったある程度の広さの部屋に住むことができ、とても快適なホームステイ生活でした。バスルームやキッチンやリビングルームなどは、ホストファミリーと共同で使う形でしたが、いつでも使わせてくれたし、清潔に保たれていました。 費用のことですが、わたしの場合、ホームステイの費用が語学学校の費用に含まれていたので実際にいくらだったかはよくわかりません。ただわアパートを借りたりするよりはお値打ちで便利な場所に住めるとは思います。ロンドンはアパートが高いし、安いところは遠かったりするので。 それに、ホームステイだと実際のロンドナーたちの暮らしに触れることができるし、ホストファミリー(わたしの場合は、2歳の子どもがいるカップルの家庭でした)との関わりもできます。そうやって暮らすのも結構いいな、と思っています！

約1か月、語学留学のためにロンドンで過ごしました。 その中で、実際になにかあぶない目にあったことはなかったけれど、でも、いつもなんとなく安全でない感じがしていました。 だから、気をつけすぎるくらい気をつけて、緊張して過ごしていたかもしれません。夜暗くなったら外にでないようにしていたし、昼間でも、人通りが少ない場所には行かないようにしていました。ロンドン内では、有名な観光地を訪れる以外は、ほぼ、家とホームステイ先の往復でした。 わたしは、その後、パリにも中期で滞在したのですが、それと比較して、もちろんわたしの個人的な印象ではありますが、その"安全でない感じ"というのは、パリよりもロンドンの方がずいぶんと大きかったです。 ロンドンは、街も大きいし、人もたくさんいるからかもしれません。 そして、みんなが自分自身のことに忙しくて、他人のことを気にかけていない様子があって、何かあっても誰も助けてくれないんじゃないか、とも思っていました。 なんとなく、人が苛立っているような雰囲気がありました。 バスの中で運転手さんにわけもわからず怒鳴られたり、道を歩いている人に言いがかりみたいなことを言われたり。